O Pentateuco é o conjunto dos cinco primeiros livros da Bíblia: Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio. O nome vem de palavras gregas ligadas à ideia de “cinco livros”. Esses mesmos livros também são chamados de Torá, palavra hebraica que pode significar “instrução” ou “lei”.
Eles contam uma história que vai do começo do mundo até os dias anteriores à entrada do povo de Israel na terra que Deus lhe havia prometido. Por isso, não são apenas uma coleção de regras. Neles encontramos relatos, promessas, orientações pra vida do povo e ensinamentos sobre como adorar a Deus.
Gênesis começa com a criação, mostra como o pecado entrou na história humana e conta como Deus chamou Abraão e fez promessas a ele e à sua família. Êxodo relata a libertação dos israelitas da escravidão no Egito. Depois de libertá-los, Deus faz uma aliança com eles no monte Sinai e lhes dá seus mandamentos. Levítico explica, entre outras coisas, como o povo devia adorar a Deus e lidar com o pecado. Números acompanha a caminhada de Israel pelo deserto, marcada tanto pelo cuidado de Deus quanto pela desobediência do povo. Deuteronômio reúne discursos de Moisés à nova geração, antes de Israel entrar na terra prometida: ele relembra o que Deus havia feito e explica como o povo devia viver dali em diante.
É por causa dessa ligação com Moisés que o Pentateuco também é chamado de Lei de Moisés. Os próprios livros dizem que ele escreveu determinadas palavras e instruções recebidas de Deus (Êxodo 24:4; Números 33:2; Deuteronômio 31:9). Jesus também usa a expressão “Lei de Moisés” ao se referir a essa parte das Escrituras (Lucas 24:44). Isso não significa, porém, que cada frase tenha sido escrita pessoalmente por Moisés. O fim de Deuteronômio, por exemplo, relata sua morte (Deuteronômio 34:5-8). Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia têm opiniões diferentes sobre como os cinco livros chegaram à sua forma final.
O Pentateuco é importante porque apresenta o começo da relação de Deus com Israel e ajuda a entender o restante da Bíblia. Ele mostra quem é Deus, por que o pecado é um problema e como Deus começou a cumprir suas promessas. Mais tarde, os outros livros bíblicos retomam essa história; para os cristãos, ela ajuda também a entender a obra de Jesus Cristo (Lucas 24:44-47).