A Bíblia ensina que precisamos nos arrepender, mas não que podemos conseguir o perdão de Deus por meio de orações repetidas, jejum ou algum sofrimento que imponhamos a nós mesmos. O perdão se baseia no que Jesus fez por nós, não no que conseguimos fazer pra compensar nossos pecados.
Vale esclarecer a palavra *penitência*, porque ela pode ser usada de maneiras diferentes. Às vezes, significa simplesmente demonstrar tristeza pelo pecado. A Bíblia mostra pessoas jejuando e se humilhando diante de Deus. Mas ela também deixa claro que esses gestos, sozinhos, não resolvem nada. Em Isaías 58, Deus repreende pessoas que jejuavam enquanto continuavam tratando os outros injustamente. O que faltava não era um gesto religioso mais intenso; era uma mudança real de vida.
É isso que significa arrependimento: reconhecer o pecado, voltar-se pra Deus e abandonar o caminho errado. Jesus chamou as pessoas ao arrependimento, e os apóstolos anunciaram o arrependimento junto com a fé nele (Marcos 1:15; Atos 20:21). Quem se arrepende de verdade procura corrigir o mal que fez quando isso é possível. Zaqueu, por exemplo, decidiu devolver o que havia tirado injustamente de outras pessoas (Lucas 19:8). Ele não estava comprando o perdão; estava mostrando, por suas atitudes, que havia mudado.
Se a pergunta é sobre a penitência como parte da confissão a um sacerdote na Igreja Católica, existe uma diferença importante entre as tradições cristãs. Os católicos não ensinam, de modo simples, que alguém pode comprar o perdão cumprindo uma tarefa; eles entendem os atos de penitência como parte da resposta ao arrependimento. Já na compreensão evangélica, a Bíblia não estabelece que seja necessário confessar os pecados a um sacerdote e cumprir atos determinados por ele pra receber o perdão de Deus. Ela ensina que podemos confessar nossos pecados a Deus, confiando em Jesus Cristo (1 João 1:9; 2:1-2).
Então, a resposta curta é: a Bíblia fala de arrependimento e de atitudes que mostram esse arrependimento, mas não apresenta a penitência como um meio de pagar pelos pecados. Boas ações, oração e jejum podem fazer parte da vida de quem se voltou pra Deus. Nenhuma dessas coisas, porém, substitui Jesus ou acrescenta algo ao sacrifício dele pra nos tornar dignos de perdão (Efésios 2:8-10; Hebreus 10:10-14).