Jesus quis dizer que nossas palavras importam porque revelam o que há no nosso coração. Ele não estava ensinando que alguém consegue se tornar justo diante de Deus apenas por falar coisas boas. Estava dizendo que, no julgamento, aquilo que falamos também mostrará quem somos.
Pra entender a frase, vale olhar o que tinha acabado de acontecer. Jesus havia libertado uma pessoa da ação de um demônio. Alguns fariseus, em vez de reconhecerem a ação de Deus, disseram que ele fazia aquilo pelo poder de Belzebu, o chefe dos demônios (Mateus 12:22-24). Jesus respondeu a essa acusação e, então, comparou as palavras aos frutos de uma árvore: o fruto mostra como a árvore está; a fala mostra o que ocupa o coração (Mateus 12:33-35).
É nesse contexto que ele diz que as pessoas prestarão contas até das palavras descuidadas e que, por suas palavras, serão justificadas ou condenadas (Mateus 12:36-37). “Justificadas”, aqui, tem o sentido de serem consideradas inocentes no julgamento, em contraste com serem condenadas. O ponto de Jesus é que as palavras não são algo sem importância, separado da pessoa que as diz. A acusação dos fariseus dizia muito sobre a maneira como eles estavam reagindo a ele.
Isso não quer dizer que uma frase errada condene automaticamente alguém, nem que uma vida inteira de boas frases possa salvar uma pessoa. Todos nós falamos coisas das quais precisamos nos arrepender. A Bíblia ensina que somos aceitos por Deus pela fé em Jesus, não por conseguirmos falar sem falhas (Romanos 3:23-24, 28). Mas a fé verdadeira não fica escondida: ela começa a mudar também nossa maneira de falar. Romanos 10:9-10, por exemplo, liga a confissão de que Jesus é Senhor à fé no coração. As palavras expressam essa fé; não substituem a fé.
Por isso, a pergunta que Jesus nos leva a fazer não é apenas: “Estou escolhendo as palavras certas?” É também: “O que minhas palavras estão mostrando sobre meu coração?” Quem confia em Cristo ainda pode falhar, mas pode reconhecer o erro, se arrepender e aprender a usar a fala pra dizer a verdade e fazer o bem aos outros (Efésios 4:29). Assim, Mateus 12:37 é ao mesmo tempo um alerta sério sobre o que dizemos e um convite pra buscar de Deus a mudança que começa no coração.