Paulo diz isso porque a imoralidade sexual não é apenas uma maneira errada de satisfazer um desejo. Ela envolve o corpo numa união sexual que, segundo a Bíblia, tem um significado especial. Em 1 Coríntios 6, ele está falando diretamente de um homem que tem relações com uma prostituta. Seu ponto é que o cristão não pode tratar o próprio corpo como se ele não tivesse importância pra Deus.
Pra entender a frase, vale acompanhar o raciocínio de Paulo. Alguns em Corinto pareciam pensar que, assim como a fome pede comida, o desejo sexual poderia ser satisfeito sem maiores consequências. Paulo rejeita essa comparação. O corpo não existe apenas pra satisfazer desejos: ele pertence ao Senhor, e Deus promete ressuscitá-lo (1 Coríntios 6:13-14). Portanto, o que fazemos com ele importa.
Paulo acrescenta algo ainda mais sério. O cristão está unido a Cristo, inclusive no modo como deve usar seu corpo. Por isso, Paulo considera impensável que alguém unido a Cristo use o corpo pra se unir sexualmente a uma prostituta (1 Coríntios 6:15). Ao explicar essa união, ele lembra que, no relacionamento sexual, duas pessoas se tornam “uma só carne” — uma expressão que vem de Gênesis 2:24 (1 Coríntios 6:16). Ele não está dizendo que uma relação com uma prostituta se torna um casamento. Está mostrando que o sexo não pode ser reduzido a uma necessidade física, como comer.
É nesse contexto que Paulo chama a imoralidade sexual de pecado contra o próprio corpo (1 Coríntios 6:18). Ele não quer dizer que nenhum outro pecado possa prejudicar o corpo. A diferença que ele destaca é esta: na imoralidade sexual, a pessoa usa o próprio corpo para criar uma união que contraria o propósito de Deus pra ela. E, no caso do cristão, usa de um modo errado um corpo que pertence a Cristo.
Por isso, Paulo manda fugir da imoralidade sexual. Logo depois, ele lembra aos cristãos que o Espírito Santo habita neles e que eles foram comprados por um alto preço. A conclusão dele é que devem honrar a Deus com o corpo (1 Coríntios 6:19-20). Em outras palavras, o corpo não é algo sem valor espiritual. Ele é parte da vida que Deus está salvando e deve ser usado de um modo que o honre.