Paulo queria visitar os cristãos de Roma havia algum tempo (Romanos 1:9-13). Ele chegou lá, mas não como imaginava: foi levado como prisioneiro, depois de enfrentar julgamentos, uma tempestade e um naufrágio. O relato está principalmente em Atos 27 e 28.
Tudo começou em Jerusalém. Paulo foi acusado por algumas pessoas, houve um tumulto no templo, e soldados romanos o prenderam. Naquela fase, o Senhor lhe disse que ele também daria testemunho em Roma, assim como havia feito em Jerusalém (Atos 23:11). Mais tarde, Paulo foi transferido pra Cesareia, onde permaneceu preso e apresentou sua defesa diante de governadores romanos. Quando surgiu a possibilidade de ser enviado de volta a Jerusalém pra julgamento, ele apelou a César. Por causa disso, foi mandado a Roma (Atos 25:9-12).
A viagem começou por mar, sob a responsabilidade de um oficial romano chamado Júlio. Lucas e Aristarco também estavam entre os viajantes. Depois de algumas paradas e de uma troca de navio, eles chegaram à ilha de Creta. Já era uma época perigosa pra navegar, e Paulo avisou que continuar traria grandes prejuízos. Mesmo assim, decidiram seguir viagem, esperando alcançar outro porto da ilha (Atos 27:1-12).
Pouco depois, uma tempestade violenta arrastou o navio. Durante dias, os marinheiros tentaram protegê-lo e jogaram coisas ao mar pra diminuir o peso. A situação ficou tão grave que perderam a esperança de sobreviver. Foi então que Paulo contou aos outros que um anjo de Deus lhe havia dito que ele chegaria diante de César e que ninguém a bordo morreria. O navio seria perdido, mas as pessoas sobreviveriam (Atos 27:20-26).
Foi o que aconteceu. Após cerca de duas semanas à deriva, o navio encalhou perto de Malta e se partiu. Alguns chegaram à praia nadando; outros se seguraram em pedaços da embarcação. Todos os 276 ocupantes sobreviveram (Atos 27:33-44).
Os moradores de Malta receberam os sobreviventes com bondade. Enquanto ajudava a alimentar uma fogueira, Paulo foi mordido por uma víbora, mas não sofreu nenhum mal. Mais tarde, ele orou pelo pai de Públio, um dos líderes da ilha, e o homem foi curado. Outras pessoas doentes também vieram e foram curadas. Os viajantes ficaram ali três meses, até poderem embarcar novamente (Atos 28:1-11).
A última parte da viagem foi tranquila. Quando Paulo se aproximava de Roma, cristãos da cidade foram encontrá-lo pelo caminho. Ao vê-los, ele agradeceu a Deus e se sentiu encorajado. Em Roma, pôde morar numa casa alugada, embora continuasse sob a guarda de um soldado. Durante dois anos, recebeu pessoas e lhes ensinou sobre o reino de Deus e sobre Jesus Cristo (Atos 28:14-31).
Assim, a viagem de Paulo mostra mais do que uma chegada difícil a Roma. Mesmo preso e passando por perigos reais, ele pôde ajudar as pessoas ao seu redor e continuar falando de Jesus. Atos termina mostrando Paulo pregando em Roma, mas não conta o resultado final de seu processo diante de César.