A primeira viagem missionária de Paulo foi a viagem em que ele e Barnabé saíram da igreja de Antioquia, na Síria, pra anunciar Jesus em lugares onde ainda havia muita gente que não o conhecia. Eles passaram pela ilha de Chipre e por várias cidades da região que hoje faz parte da Turquia. Houve pessoas que creram, mas também resistência e perseguição. Depois, os dois voltaram pra visitar os novos discípulos antes de regressar a Antioquia. O relato está em Atos 13 e 14.
Tudo começou quando a igreja de Antioquia estava adorando a Deus e jejuando. O Espírito Santo orientou que Barnabé e Saulo — como Paulo também era chamado — fossem separados pra esse trabalho. A igreja orou, impôs as mãos sobre eles e os enviou. João Marcos foi junto como auxiliar (Atos 13:1-5).
Eles viajaram primeiro pra Chipre. Na cidade de Salamina, anunciaram a palavra de Deus nas sinagogas. Depois atravessaram a ilha até Pafos. Ali, um homem chamado Elimas tentou impedir que o governador romano Sérgio Paulo ouvisse a mensagem. Paulo o confrontou, e Elimas ficou temporariamente cego. Ao ver o que aconteceu e ouvir o ensino dos missionários, o governador creu (Atos 13:4-12).
De Chipre, o grupo seguiu pra Perge, na Ásia Menor. Foi nesse ponto que João Marcos os deixou e voltou pra Jerusalém. Atos não explica por que ele fez isso (Atos 13:13). Paulo e Barnabé continuaram até Antioquia da Pisídia — uma cidade diferente da Antioquia da Síria, de onde tinham partido.
Na sinagoga dessa cidade, Paulo contou como Deus havia conduzido o povo de Israel e explicou que as promessas feitas a Israel apontavam pra Jesus. Ele anunciou a morte e a ressurreição de Cristo e falou do perdão dos pecados por meio dele. Muita gente quis ouvir mais. No sábado seguinte, uma grande multidão se reuniu, mas alguns líderes judeus se opuseram à mensagem. Paulo e Barnabé então deixaram claro que também anunciariam as boas novas aos não judeus, chamados de *gentios*. Muitos deles receberam a mensagem, embora a oposição tenha levado os missionários a sair da cidade (Atos 13:14-52).
Em Icônio, aconteceu algo parecido: muitos judeus e gentios creram, enquanto outros se voltaram contra Paulo e Barnabé. Quando souberam de um plano pra atacá-los e apedrejá-los, eles foram pra Listra e Derbe, cidades da região da Licaônia (Atos 14:1-7).
Em Listra, Paulo curou um homem que não conseguia andar. A multidão entendeu o milagre da maneira errada: achou que Paulo e Barnabé fossem deuses e quis oferecer sacrifícios a eles. Os dois impediram isso e explicaram que eram seres humanos como todos os outros. O milagre não era motivo pra adorá-los; eles queriam que aquelas pessoas se voltassem ao Deus vivo (Atos 14:8-18).
Pouco depois, a situação mudou completamente. Pessoas que se opunham a Paulo chegaram de Antioquia da Pisídia e de Icônio e convenceram a multidão a apedrejá-lo. Paulo foi arrastado pra fora da cidade porque pensaram que ele estivesse morto. Mas, quando os discípulos se reuniram ao seu redor, ele se levantou e voltou pra cidade. No dia seguinte, partiu com Barnabé pra Derbe. Atos conta que ali eles anunciaram o evangelho e fizeram muitos discípulos (Atos 14:19-21).
A viagem não terminou em Derbe. Paulo e Barnabé voltaram pelas cidades onde tinham enfrentado tanta resistência. Visitaram Listra, Icônio e Antioquia da Pisídia pra fortalecer os novos discípulos, encorajá-los a continuar na fé e designar líderes para as igrejas. Depois passaram por Perge, onde anunciaram a palavra, seguiram até o porto de Atália e navegaram de volta pra Antioquia da Síria (Atos 14:21-26).
Ao chegar, reuniram a igreja que os havia enviado e contaram o que Deus tinha feito durante a viagem, especialmente como os gentios também estavam recebendo a fé em Jesus (Atos 14:27). Esse é o ponto principal da primeira viagem: Paulo e Barnabé não apenas anunciaram o evangelho em novos lugares. Eles também voltaram pra cuidar das pessoas que haviam crido, ajudando aquelas igrejas a continuar firmes.