Paulo nasceu cidadão romano. Ele mesmo disse isso a um comandante romano, que havia pago uma grande quantia pra obter a cidadania (Atos 22:27-28). A Bíblia, porém, não explica como a família de Paulo conseguiu esse direito antes de ele nascer.
Paulo nasceu em Tarso, uma cidade da região da Cilícia (Atos 21:39). Mas morar ou nascer ali, por si só, não tornava alguém cidadão romano. Tarso tinha privilégios concedidos por Roma, mas a cidadania de Paulo era um direito pessoal que ele já possuía ao nascer. É possível que alguém da família a tivesse recebido anteriormente; não sabemos quem nem de que maneira.
Esse direito fez diferença em momentos importantes. Em Jerusalém, quando soldados iam interrogá-lo sob açoites, Paulo avisou que era cidadão romano. Ao saber disso, o comandante interrompeu o procedimento (Atos 22:24-29). Mais tarde, durante seu julgamento, Paulo recorreu ao imperador, um direito que pôde exercer como cidadão romano (Atos 25:10-12).
Então, a resposta é simples: Paulo não comprou a cidadania romana; ele a tinha desde o nascimento. A Bíblia não conta como sua família a obteve, mas mostra que esse direito o ajudou em situações difíceis enquanto anunciava Jesus.