O Patriarca Ecumênico de Constantinopla é um dos principais líderes da Igreja Ortodoxa, uma grande tradição cristã presente em vários países. Atualmente, quem ocupa esse cargo é Bartolomeu I, desde 1991.
O título parece complicado, mas dá pra entendê-lo por partes. *Constantinopla* é o antigo nome de Istambul, na Turquia. A cidade foi durante séculos um centro importante do cristianismo. *Patriarca* é o título dado a certos líderes da Igreja Ortodoxa. E *ecumênico*, nesse título, está ligado ao alcance histórico de Constantinopla no mundo cristão; não quer dizer que ele governa todos os cristãos.
Também é importante não confundi-lo com o papa. A Igreja Ortodoxa é formada por igrejas que têm seus próprios líderes e cuidam de grande parte dos próprios assuntos. Entre esses líderes, o patriarca de Constantinopla ocupa um lugar especial de honra, frequentemente chamado de “primeiro entre iguais”. Ele representa a Ortodoxia em muitas ocasiões e participa de questões que envolvem outras igrejas ortodoxas, mas não possui sobre todas elas o mesmo tipo de autoridade que o papa exerce na Igreja Católica.
Segundo a tradição ortodoxa, a igreja de Constantinopla tem uma ligação histórica com o apóstolo André. A Bíblia, porém, não relata que André tenha fundado essa igreja nem menciona o cargo de Patriarca Ecumênico. Esse cargo surgiu ao longo da história da igreja. Quando o Novo Testamento fala sobre quem está acima de toda a igreja, aponta para Jesus Cristo (Efésios 1:22-23; Colossenses 1:18).
Então, em poucas palavras: Bartolomeu I é o atual Patriarca Ecumênico de Constantinopla. Ele é uma importante referência espiritual e representante da Igreja Ortodoxa, mas não é o governante de todas as igrejas ortodoxas.