Na Bíblia, um pastor era, antes de tudo, alguém que cuidava de ovelhas. Ele levava o rebanho a lugares onde havia alimento e água, ficava atento aos animais que podiam atacá-lo e procurava as ovelhas que se afastavam. Não bastava deixar os animais num campo: eles dependiam do cuidado do pastor pra continuar seguros.
Esse trabalho podia ser feito por pessoas de diferentes idades. Quando era jovem, Davi cuidava das ovelhas de sua família. Mais tarde, contou que havia enfrentado um leão e um urso pra defender o rebanho (1 Samuel 16:11; 17:34-35). Isso ajuda a entender por que a Bíblia fala da vara e do cajado do pastor: eram instrumentos usados no trabalho de conduzir e proteger as ovelhas.
O pastoreio era conhecido desde os primeiros relatos bíblicos. Abel cuidava de rebanhos (Gênesis 4:2), e Moisés também pastoreou o rebanho de seu sogro (Êxodo 3:1). Quando Jesus nasceu, havia pastores cuidando das ovelhas durante a noite perto de Belém (Lucas 2:8-12).
A Bíblia também usa esse trabalho pra explicar como Deus cuida das pessoas. No Salmo 23, Davi chama o Senhor de seu pastor porque confia nele pra guiá-lo, sustentá-lo e permanecer com ele mesmo em momentos perigosos. Isso não significa que quem confia em Deus nunca vai passar por dificuldades. O próprio salmo fala de atravessar um lugar de grande perigo; a segurança de Davi está na presença de Deus com ele.
Jesus levou essa comparação ainda mais longe ao se apresentar como o bom pastor. Em João 10, ele diz que conhece suas ovelhas e dá a vida por elas. Ele não está falando apenas de alguém que protege um rebanho de animais: está mostrando seu cuidado pelas pessoas e apontando pro que faria por elas ao morrer.
Por isso, a palavra *pastor* pode ter dois sentidos na Bíblia. Pode ser a pessoa que cuida de ovelhas de verdade, como Davi fazia. E pode descrever quem cuida espiritualmente de pessoas. Nesse segundo sentido, os líderes da igreja são chamados a cuidar daqueles que Deus lhes confiou, seguindo o exemplo de Jesus, e não a tratá-los como propriedade sua (1 Pedro 5:2-4).