Jesus quis dizer que o mundo como o conhecemos não vai durar para sempre. O céu que vemos e a terra onde vivemos são parte da criação de Deus, mas não são permanentes. As palavras de Jesus, por outro lado, jamais perderão sua validade. É esse o contraste que ele faz em Mateus 24:35.
Isso não quer dizer que Deus vai abandonar sua criação ou que a esperança cristã termina com a destruição do mundo. A Bíblia fala de um futuro em que Deus fará novos céus e nova terra, onde haverá justiça (2 Pedro 3:13; Apocalipse 21:1). Portanto, quando Jesus diz que o céu e a terra passarão, ele não está dizendo que tudo terminará no nada. Ele está dizendo que a ordem atual terá um fim, enquanto aquilo que Deus prometeu permanece seguro.
Pedro descreve esse fim em termos de fogo e diz que ele virá no Dia do Senhor (2 Pedro 3:10-12). A passagem deixa claro que o mundo presente não continuará como está. Há, porém, uma questão sobre a qual cristãos entendem o texto de maneiras diferentes: Deus destruirá o universo atual e criará outro, ou transformará profundamente esta criação? A Bíblia anuncia com clareza os novos céus e a nova terra, mas não explica cada detalhe de como essa mudança acontecerá.
O mais importante é perceber por que Jesus disse isso. Em Mateus 24, ele fala de acontecimentos futuros e afirma que suas palavras não passarão. Mesmo que o mundo pareça a coisa mais estável que existe, podemos confiar mais no que Jesus disse do que em qualquer coisa que vemos agora. Isaías também apresenta esse contraste: a terra envelhece, mas a salvação de Deus permanece (Isaías 51:6).
Essa esperança muda a maneira de viver hoje. Não precisamos tratar as coisas deste mundo como se fossem durar para sempre. Jesus nos ensina a não fazer das riquezas nosso maior tesouro (Mateus 6:19-20), e Pedro nos chama a viver de modo que agrade a Deus enquanto esperamos o que ele prometeu (2 Pedro 3:13-14). O céu e a terra passarão; a promessa de Deus não.