Um parente-redentor era um familiar que podia agir pra ajudar alguém da própria família numa situação grave. Na lei dada a Israel, isso incluía, por exemplo, comprar de volta uma terra que um parente pobre teve de vender ou resgatar um familiar que havia se vendido como servo por causa da pobreza (Levítico 25:25, 47-49). A ideia era não deixar essa pessoa sem ajuda quando um parente tinha condições de agir.
O livro de Rute mostra como isso podia acontecer. Noemi voltou a Belém depois de perder o marido e os dois filhos. Com ela veio Rute, sua nora, que também tinha ficado viúva. Pra conseguir alimento, Rute foi recolher as espigas deixadas pelos trabalhadores durante a colheita, como a lei permitia aos pobres (Rute 2:2-3; Levítico 19:9-10). Foi assim que ela conheceu Boaz, um parente da família de Noemi.
Mais tarde, Rute pediu que Boaz assumisse o papel de redentor da família (Rute 3:9). Ele queria ajudá-la, mas havia um parente mais próximo, que tinha a primeira oportunidade de fazê-lo. Quando esse homem abriu mão do direito, Boaz assumiu o compromisso diante das testemunhas: adquiriu a propriedade ligada à família de Noemi e se casou com Rute (Rute 4:1-10). Os dois tiveram um filho, Obede, que se tornou avô do rei Davi (Rute 4:17).
É importante notar que a história reúne assuntos ligados à preservação da terra da família e ao cuidado com uma viúva. Não significa que todo parente-redentor fosse obrigado a se casar com a viúva. Em Rute, o casamento faz parte da maneira como Boaz ajudou aquela família.
A Bíblia também chama Deus de Redentor porque ele liberta e cuida do seu povo (Isaías 43:1). E a história de Boaz ajuda a entender algo sobre Jesus: ele se aproximou de nós ao se tornar humano e fez por nós o que não poderíamos fazer por conta própria — nos resgatou por meio de sua morte (Hebreus 2:14-17; 1 Pedro 1:18-19). Isso não quer dizer que Jesus cumpriu uma obrigação da antiga lei de propriedade. É uma comparação: assim como Boaz agiu em favor de parentes necessitados, Cristo agiu em nosso favor quando precisávamos de salvação.