É uma maneira de falar da divisão entre judeus e não judeus — chamados de gentios — que Jesus removeu por meio de sua morte. Paulo não está dizendo que Cristo derrubou um muro de pedras. Ele está dizendo que, em Cristo, pessoas dos dois grupos podem se aproximar de Deus e fazer parte do mesmo povo.
Pra entender por que essa divisão existia, vale lembrar o que Paulo tinha acabado de dizer aos cristãos gentios de Éfeso. Antes de conhecerem Cristo, eles estavam fora do povo de Israel e das alianças que Deus havia feito com ele (Efésios 2:11-12). Deus tinha dado a Israel uma lei que orientava sua adoração e sua vida como povo separado das outras nações. Essa distinção era real, mas não significava que Deus proibisse os estrangeiros de se aproximarem dele. A própria lei mandava tratar o estrangeiro com amor (Levítico 19:34).
Com o tempo, a separação também veio acompanhada de hostilidade. Havia até uma barreira física no templo de Jerusalém que limitava a entrada dos gentios em certas áreas. Paulo conhecia bem a tensão em torno disso: em Atos 21:27-29, ele foi acusado de ter levado um gentio além do lugar permitido. Essa barreira ajuda a imaginar a divisão, mas, em Efésios, Paulo está falando de algo mais profundo do que a construção do templo.
Então, como Jesus derrubou esse “muro”? Paulo explica que Cristo morreu pelos dois grupos. Por meio dele, tanto judeus quanto gentios têm acesso ao Pai pelo mesmo Espírito (Efésios 2:14-18). Cristo também pôs fim ao papel que os mandamentos da lei, com suas ordenanças, tinham na separação entre esses povos (Efésios 2:15). Assim, os gentios não precisam se tornar judeus para pertencer ao povo de Deus. E os judeus não se aproximam de Deus por um caminho diferente: ambos precisam de Cristo.
Isso não quer dizer que a história de Israel deixou de importar, nem que qualquer crença agora é indiferente. Quer dizer que a origem de uma pessoa não determina se ela pode fazer parte da família de Deus. Como Paulo diz aos gentios que creem, eles já não são estrangeiros diante de Deus, mas membros da sua família (Efésios 2:19).
Portanto, o muro de separação era a divisão que mantinha judeus e gentios afastados uns dos outros, ligada à antiga distinção estabelecida pela lei e agravada pela hostilidade entre eles. Jesus não apenas pediu que se tratassem melhor: por sua morte, abriu aos dois o mesmo caminho até Deus e fez deles um só povo.