Jesus contou essa parábola pra mostrar que os líderes religiosos de Israel estavam rejeitando os mensageiros de Deus e, por fim, rejeitariam o próprio Filho de Deus. Mas a história também traz uma notícia importante: a rejeição de Jesus não impediria a obra de Deus. Ele confiaria seu reino a pessoas que o recebessem e vivessem de acordo com sua vontade.
A parábola aparece em Mateus 21:33-46, Marcos 12:1-12 e Lucas 20:9-19. Jesus a contou no templo, depois que os principais sacerdotes e os líderes do povo questionaram sua autoridade. Por isso, a história não era uma crítica distante, dirigida a pessoas de outra época. Jesus estava falando com homens que se consideravam responsáveis por conduzir o povo de Deus.
Na história, um proprietário prepara uma vinha, entrega seu cuidado a agricultores e viaja. Quando chega o tempo da colheita, manda servos pra receber o que lhe pertence. Os agricultores maltratam uns e matam outros. O proprietário envia mais servos, mas acontece a mesma coisa. Por último, envia seu filho. Em vez de respeitá-lo, os agricultores o matam, pensando que assim poderão ficar com a herança.
A vinha lembra Israel, o povo que Deus havia formado e cuidado. Jesus usa uma imagem que seus ouvintes poderiam reconhecer em Isaías 5:1-7, onde Deus compara Israel a uma vinha da qual esperava bons frutos. Os agricultores representam, principalmente, os líderes a quem havia sido confiado o cuidado do povo. Eles não eram donos da vinha. Sua responsabilidade era servir a Deus, não agir como se o povo pertencesse a eles.
Os servos lembram os profetas enviados por Deus. Ao longo da história de Israel, muitos chamaram o povo ao arrependimento e enfrentaram resistência; alguns foram mortos (2 Crônicas 24:20-21; Mateus 23:37). O filho é Jesus. Ao contar que os agricultores matam o filho, Jesus anuncia a rejeição e a morte que ele próprio sofreria.
Depois, Jesus pergunta o que o dono da vinha fará com aqueles agricultores. A resposta, em Mateus, é que ele os punirá e confiará a vinha a outros, que lhe entregarão os frutos. Jesus explica que o reino de Deus seria tirado daqueles líderes e dado a um povo que produzisse seus frutos (Mateus 21:40-43). Os líderes entenderam que a parábola falava deles (Mateus 21:45).
Produzir frutos, aqui, não significa conquistar o favor de Deus por esforço próprio. Significa que a resposta à palavra de Deus precisa aparecer na vida: arrependimento, fé e obediência. Esse sempre foi o tipo de resposta que Deus esperou de seu povo. Por isso, a parábola não ensina que todos os judeus foram rejeitados e substituídos por gentios. O próprio Jesus, seus primeiros discípulos e muitos dos que creram nele eram judeus. A questão é receber ou rejeitar o Filho e responder a Deus com fidelidade.
Jesus termina aplicando a si mesmo outra imagem bíblica: a pedra rejeitada pelos construtores que se tornou a mais importante da construção (Salmo 118:22-23; Mateus 21:42). Os líderes podiam rejeitá-lo, mas não poderiam impedir que Deus cumprisse seu propósito por meio dele. E essa rejeição teria consequências para quem insistisse nela.
A pergunta que a parábola deixa pra nós é simples e séria: o que fazemos com Jesus, o Filho que Deus enviou? Não basta ter uma posição religiosa ou conhecer a história de Deus. Os agricultores conheciam o proprietário e sabiam que os servos vinham em nome dele; ainda assim, recusaram-se a lhe dar o que era seu. Jesus nos chama a recebê-lo e a viver de um jeito que mostre que pertencemos a Deus.