Jesus contou essa história para responder a uma pergunta muito prática: quem é o meu próximo, a quem devo amar? A resposta dele mostra que amar o próximo não é apenas sentir compaixão por certas pessoas. É ajudar quem precisa, mesmo quando essa pessoa é diferente de nós.
A conversa começou quando um especialista na Lei de Moisés perguntou a Jesus o que deveria fazer para receber a vida eterna. Jesus o levou a pensar no que a própria Lei dizia. O homem respondeu que devia amar a Deus de todo o coração e amar o próximo como a si mesmo. Jesus confirmou a resposta. Então o homem fez outra pergunta: quem, afinal, era seu próximo? É nesse ponto que vem a parábola (Lucas 10:25-29).
Jesus falou de um viajante que foi assaltado, espancado e deixado quase morto na estrada. Um sacerdote passou por ele, mas não parou. Depois, um levita também passou sem ajudar. Os dois eram ligados ao serviço religioso e conheciam a Lei. A história, porém, não diz por que seguiram adiante; o que ela mostra é que não socorreram o homem.
Quem parou foi um samaritano. Isso tornava a história surpreendente, porque havia uma forte divisão entre judeus e samaritanos (João 4:9). O samaritano cuidou das feridas do viajante, levou-o a uma hospedaria e pagou para que continuassem a cuidar dele (Lucas 10:30-35). Ele não ficou apenas com pena: fez o que podia para ajudar.
No fim, Jesus mudou o foco da pergunta. Em vez de definir uma lista de pessoas que mereciam ser chamadas de “próximo”, perguntou qual dos três agiu como próximo do homem ferido. O especialista respondeu: aquele que teve misericórdia. Jesus então lhe disse para fazer o mesmo (Lucas 10:36-37).
Essa é a lição principal. Amar o próximo não depende de a pessoa pertencer ao nosso grupo, concordar conosco ou poder nos retribuir. Quando vemos alguém em necessidade e podemos ajudar, o amor nos chama a agir. Isso não quer dizer que uma pessoa consiga resolver toda necessidade que encontra, mas que não deve usar diferenças ou preconceitos como desculpa para deixar de fazer o bem.
A parábola também nos faz olhar para nós mesmos. É fácil saber que devemos amar; mais difícil é praticar esse amor de modo constante. A Bíblia ensina que não conseguimos conquistar a salvação por cumprir perfeitamente a Lei: precisamos da graça de Deus em Jesus Cristo (Romanos 3:23-24; Efésios 2:8-10). Mas essa verdade não diminui a ordem dada por Jesus. Quem recebeu misericórdia de Deus é chamado a tratar os outros com misericórdia.