Jesus contou essas três comparações pra responder a uma pergunta sobre jejum: por que os discípulos de João Batista e os fariseus jejuavam, mas os discípulos de Jesus não? A resposta está em Mateus 9:14-17 e também aparece em Marcos 2:18-22 e Lucas 5:33-39.
Jesus não estava dizendo que jejuar era errado. Ele estava mostrando que sua chegada mudava a situação. Os discípulos de João esperavam pelo Messias; os discípulos de Jesus estavam convivendo com ele. Por isso, não fazia sentido exigir que agissem exatamente da mesma maneira.
Primeiro, Jesus falou de uma festa de casamento. Os convidados não ficam de luto enquanto o noivo está com eles. Da mesma forma, a presença de Jesus era motivo de alegria pros seus discípulos. Mas ele acrescentou que chegariam dias em que o noivo lhes seria tirado e, então, eles jejuariam (Mateus 9:15). Jesus estava preparando os discípulos pra sua partida. O jejum teria seu lugar; só não combinava com aquele momento, quando ele estava entre eles.
Em seguida, Jesus falou de um remendo de tecido novo numa roupa velha. Se o tecido novo encolhesse, puxaria a roupa velha e aumentaria o rasgo. Depois, deu um exemplo parecido: vinho ainda em fermentação precisava de recipientes de couro flexíveis. Um recipiente velho, já endurecido, poderia se romper com a pressão, e o vinho se perderia (Mateus 9:16-17). Nos dois casos, a ideia é a mesma: não se pode tratar o que Jesus veio fazer como um pequeno ajuste nos costumes religiosos que já existiam.
Isso ajuda a entender a pergunta sobre o jejum. Jejuar podia ser uma forma sincera de buscar a Deus, mas os jejuns frequentes praticados por aqueles grupos não eram uma regra que todos os discípulos de Jesus precisavam seguir. A Lei de Moisés estabelecia o Dia da Expiação como um dia em que o povo devia se humilhar diante de Deus, o que era entendido como incluindo o jejum (Levítico 16:29-31). Ela não exigia os jejuns frequentes mencionados naquela conversa. Jesus não deixaria que esses costumes determinassem como seus discípulos deveriam reagir à presença dele.
Isso também não significa que Jesus desprezava a Lei de Deus. Ele disse que veio cumpri-la, não anulá-la (Mateus 5:17). O problema era tentar encaixar sua obra nas expectativas e práticas religiosas de antes, como se a chegada do Messias não mudasse nada.
Lucas registra ainda uma última observação de Jesus: quem está acostumado ao vinho velho tende a preferi-lo ao novo (Lucas 5:39). É uma maneira de mostrar como pode ser difícil aceitar uma mudança quando alguém está apegado ao que sempre conheceu.
Portanto, as três comparações dão uma resposta só: a presença de Jesus trazia alegria, e sua obra exigia uma nova maneira de entender a vida com Deus. Seus seguidores ainda poderiam jejuar — e vemos cristãos fazendo isso em Atos 13:2-3 —, mas o jejum não seria uma obrigação imposta por costumes humanos, nem uma forma de ganhar o favor de Deus. Deveria nascer de uma busca sincera por ele.