A Bíblia conta que as águas do dilúvio baixaram aos poucos, até a terra secar. Mas ela não diz exatamente para onde foi toda aquela água. Por isso, dá pra explicar o que o relato afirma sem fingir que ele responde a todos os detalhes.
Segundo Gênesis, a inundação começou com água vinda das profundezas e com chuva intensa (Gênesis 7:11–12). Depois, Deus fez cessar essas fontes, a chuva parou e um vento soprou sobre a terra. A partir daí, as águas começaram a recuar (Gênesis 8:1–3). Não foi de uma vez: primeiro apareceram os cumes dos montes; mais tarde, o solo ficou seco o bastante pra Noé, sua família e os animais saírem da arca (Gênesis 8:5, 13–19).
É razoável pensar que parte da água tenha escoado pra lugares mais baixos e que parte tenha evaporado. Mas Gênesis não explica quanto foi pra cada lugar, nem descreve mudanças na superfície da terra que permitam reconstruir esse processo em detalhes. O Salmo 104 fala de Deus estabelecendo limites pras águas, mas é um poema sobre seu governo sobre a criação. Não podemos usá-lo como uma descrição técnica do que aconteceu depois do dilúvio.
Então, a resposta mais honesta é esta: as águas recuaram gradualmente, sob a ação de Deus, mas a Bíblia não informa seu destino exato. O ponto principal do relato é que Deus pôs fim ao julgamento, preservou Noé e sua família e tornou a terra novamente habitável. Depois, fez uma aliança prometendo que nunca mais destruiria toda a vida por meio de um dilúvio como aquele (Gênesis 9:8–17).