Paulo não quis dizer que os judeus têm mais facilidade pra ser salvos, nem que os não judeus precisam esperar sua vez. Em Romanos 1:16, ele afirma que o evangelho salva todo aquele que crê. O “primeiro para o judeu” mostra a ordem em que Deus preparou e anunciou essa boa notícia.
Deus fez promessas a Abraão e ao povo de Israel muito antes do nascimento de Jesus. Por meio desse povo, deu a Lei, enviou os profetas e manteve viva a promessa de que viria o Messias. Mas seu plano nunca ficou limitado a Israel: desde a promessa a Abraão, Deus já falava de uma bênção que alcançaria os outros povos (Gênesis 12:3; Romanos 9:4-5).
Jesus nasceu entre os judeus e cumpriu as promessas feitas a eles. Durante seu ministério, concentrou sua atuação em Israel. Depois de sua morte e ressurreição, orientou os discípulos a anunciar o arrependimento e o perdão dos pecados a todas as nações, começando por Jerusalém (Lucas 24:47). A mensagem começou entre os judeus porque foi a esse povo que Deus havia feito aquelas promessas; ela deveria, então, chegar também aos gentios — isto é, às pessoas dos outros povos.
É por isso que, ao viajar pra anunciar Jesus, Paulo costumava falar primeiro nas sinagogas, onde os judeus se reuniam. Em Antioquia da Pisídia, quando parte deles rejeitou a mensagem, Paulo e Barnabé passaram a anunciá-la aos gentios (Atos 13:46). Essa prioridade não significava que os judeus seriam salvos sem crer em Jesus, nem que os gentios receberiam uma salvação de segunda categoria.
A distinção é esta: os judeus receberam primeiro as promessas e ouviram primeiro a mensagem sobre o Messias; a salvação, porém, é oferecida da mesma maneira a todos. Judeus e gentios precisam de Jesus e são recebidos por Deus mediante a fé nele (Romanos 1:16; Gálatas 3:26-28).