Porque Deus não nos chama apenas a evitar o mal. Ele também nos chama a fazer o que é certo. Tiago diz que, quando alguém sabe qual é a atitude boa que deve tomar e, mesmo assim, deixa de tomá-la, peca (Tiago 4:17). É o que acontece, por exemplo, quando podemos ajudar uma pessoa em necessidade, sabemos que devemos ajudá-la e escolhemos ignorá-la.
Tiago escreveu isso logo depois de falar com pessoas que faziam planos de negócios como se tivessem controle sobre o futuro (Tiago 4:13-16). Fazer planos não era o problema. O problema era deixar Deus fora deles e falar com arrogância sobre o amanhã. Depois de mostrar qual seria a atitude certa — reconhecer que a vida depende de Deus —, Tiago acrescenta o aviso do versículo 17. Assim, ele está falando primeiro àquelas pessoas, mas o princípio também vale para outras situações: saber o que é certo traz a responsabilidade de agir.
Isso aparece em toda a carta. Tiago diz que não basta ouvir a palavra de Deus; é preciso praticá-la (Tiago 1:22). Mais adiante, ele fala de alguém que vê um irmão ou uma irmã sem roupa e sem comida, deseja que tudo melhore, mas não oferece a ajuda de que a pessoa precisa (Tiago 2:15-16). As palavras podem até soar bondosas, mas a necessidade continua ali. Nesse caso, a falta não está em fazer algo cruel; está em deixar de fazer o bem que era necessário.
Isso não quer dizer que somos obrigados a resolver todos os problemas que encontramos. Tiago fala de alguém que sabe o que deve fazer. Nossa responsabilidade precisa ser considerada à luz do que sabemos, das oportunidades que temos e do que realmente podemos fazer. Também não significa que ganhamos a salvação acumulando boas ações. O ponto de Tiago é que a fé verdadeira não fica só nas palavras: ela aparece no modo como vivemos e tratamos as pessoas (Tiago 2:14-17).
Por isso, Tiago 4:17 nos ajuda a fazer uma pergunta simples quando percebemos uma necessidade ou uma atitude que Deus espera de nós: “Estou deixando de fazer o que sei que é certo?” Se a resposta for sim, não basta dizer que não fizemos nada de errado. Às vezes, o erro foi justamente não fazer o bem que estava ao nosso alcance.