Jesus quis dizer que não dava para tratar a novidade que ele trazia como um simples acréscimo aos costumes religiosos que as pessoas já praticavam. Ele explicou isso com uma situação comum: se alguém costurasse um pedaço de pano que ainda não tinha encolhido numa roupa velha, o pano novo poderia encolher depois e puxar o tecido gasto. Em vez de consertar a roupa, o remendo aumentaria o rasgo (Mateus 9:16).
Mas por que Jesus falou de costura? Tudo começou com uma pergunta sobre jejum. Os discípulos de João Batista queriam saber por que eles e os fariseus jejuavam, enquanto os discípulos de Jesus não faziam o mesmo (Mateus 9:14). Jejuar é ficar um tempo sem comer como parte da oração ou da busca por Deus. Jesus não respondeu dizendo que o jejum era errado. Ele disse que seus discípulos estavam com ele, e aquele não era o momento de agir como se estivessem de luto. Quando ele fosse tirado deles, haveria ocasião para jejuarem (Mateus 9:15).
O remendo explica o ponto por trás dessa resposta. Os discípulos de João estavam comparando os discípulos de Jesus com práticas religiosas que conheciam. Jesus mostrou que sua vinda mudava a situação. Não bastava exigir que seus seguidores repetissem os mesmos costumes, sem perceber quem estava entre eles e o que Deus estava fazendo por meio dele. Logo depois, Jesus deu outro exemplo com a mesma ideia: vinho novo precisava de recipientes capazes de recebê-lo sem se romper (Mateus 9:17).
Isso não significa que Jesus considerava a Lei de Deus um erro, nem que todo costume antigo fosse ruim. Ele disse que veio cumprir a Lei, não anulá-la (Mateus 5:17). Também não proibiu o jejum: ele próprio ensinou seus discípulos sobre como jejuar (Mateus 6:16-18). O problema era tentar encaixar sua obra num modo de praticar a religião que não levasse em conta o que sua chegada significava.
A obra de Jesus não seria apenas mais uma regra ou um pequeno ajuste na vida religiosa. Por sua morte, ele estabeleceria a nova aliança anunciada nas Escrituras (Lucas 22:20; Jeremias 31:31-34). Por isso, não se pode reduzir a fé nele à manutenção de costumes, como se eles fossem capazes de trazer, por si mesmos, o perdão e a vida que Cristo veio oferecer.
Então, o sentido do remendo é este: para entender e seguir Jesus, é preciso receber o que ele trouxe, não apenas acrescentá-lo ao que já se fazia. Naquela conversa, isso começava com uma coisa bem concreta: entender por que seus discípulos não jejuavam naquele momento.