Jesus disse isso aos discípulos na noite anterior à sua morte. Eles estavam tristes porque ele havia anunciado que iria embora. Então Jesus explicou que sua partida não era motivo apenas de tristeza: ele voltaria para o Pai. É nesse contexto que diz que o Pai é maior do que ele (João 14:28).
Isso não significa que Jesus seja um ser inferior a Deus. O próprio Evangelho de João começa afirmando que o Filho já existia antes da criação e que era Deus (João 1:1-3, 14). Mais adiante, Tomé chama Jesus de seu Senhor e seu Deus, e Jesus não o corrige (João 20:28-29). Por isso, não dá para entender João 14:28 como se anulasse tudo o que João diz sobre quem Jesus é.
A diferença é esta: Jesus é Deus, mas veio ao mundo como homem e assumiu a condição de servo. Ele viveu entre nós, obedeceu ao Pai e aceitou até a morte na cruz. Paulo explica que, ao fazer isso, Jesus se humilhou; não diz que ele deixou de ser Deus (Filipenses 2:6-8). Nesse sentido, durante sua vida na terra, Jesus podia dizer que o Pai era maior do que ele: o Pai estava em glória, enquanto o Filho enfrentava a humilhação e o sofrimento que havia aceitado por nós.
Isso também ajuda a entender por que Jesus queria que os discípulos se alegrassem com sua ida. Ele não estava simplesmente deixando os amigos para trás. Estava voltando à presença do Pai e à glória que tinha com ele antes da criação do mundo (João 17:5). E sua partida traria benefício aos discípulos: Jesus prometeu que enviaria o Espírito Santo para estar com eles (João 14:16-17; 16:7).
Portanto, a frase “o Pai é maior do que eu” precisa ser ouvida dentro da conversa em que foi dita. Jesus estava falando da sua volta ao Pai depois de ter vindo ao mundo como servo. A frase mostra sua obediência e a condição humilde que assumiu; não nega o que o mesmo Evangelho afirma com clareza: o Filho é Deus.