Paganismo é um nome amplo para crenças e práticas religiosas que não pertencem às grandes tradições monoteístas, especialmente as que envolvem a adoração de vários deuses. Um *pagão* é uma pessoa ligada a alguma dessas crenças. Mas a palavra mudou de uso ao longo do tempo, então seu significado depende do contexto.
No mundo em que a Bíblia foi escrita, muitos povos adoravam deuses associados à natureza, às cidades ou a diferentes aspectos da vida. Gregos e romanos, por exemplo, prestavam culto a várias divindades. É nesse sentido que geralmente se fala das antigas religiões pagãs.
Hoje, algumas pessoas também se chamam pagãs. Elas podem seguir tradições modernas ligadas à natureza, como a Wicca e certas formas de druidismo. Essas tradições não são todas iguais, nem reproduzem simplesmente as religiões da Antiguidade. Por isso, dizer que todo pagão acredita nas mesmas coisas ou pratica os mesmos rituais seria um erro.
Há ainda uma diferença importante quando lemos a Bíblia: “não judeu” e “pagão” não são sinônimos perfeitos. O Novo Testamento fala muitas vezes dos *gentios*, isto é, dos povos que não eram judeus. Muitos gentios adoravam outros deuses, mas a palavra descreve sua origem, não prova, por si só, qual era sua religião. Um gentio podia, inclusive, tornar-se seguidor de Jesus.
Do ponto de vista cristão, a questão principal não é o rótulo dado a uma pessoa, mas a quem ela adora. A Bíblia ensina que há um só Deus, criador de todas as coisas (Deuteronômio 6:4; 1 Coríntios 8:4–6). Por isso, ela rejeita a adoração de outros deuses e de imagens. Em Romanos 1:21–25, Paulo descreve o erro de deixar de honrar o Criador e passar a prestar culto ao que ele criou.
Isso não quer dizer que a natureza seja má, nem que apreciar seus ciclos seja errado. A própria Bíblia apresenta a criação como obra boa de Deus (Gênesis 1:31). A distinção está entre agradecer a Deus pela criação e tratar a criação como divina.
Também não seria justo afirmar que todo pagão vive em busca de prazer, participa de rituais sexuais ou adora Satanás. A Bíblia condena práticas sexuais que faziam parte de certos cultos antigos, mas isso não autoriza atribuí-las a todas as religiões chamadas pagãs, antigas ou atuais. E o trecho de 2 Tessalonicenses 2:9–12, às vezes usado pra fazer essa associação, trata do engano ligado à vinda do “iníquo”; não é uma descrição de todos os pagãos.
Então, a resposta mais simples é esta: paganismo é um termo geral para diferentes religiões e práticas de adoração fora da fé no único Deus, frequentemente ligadas ao culto de vários deuses ou à divinização da natureza. O cristão discorda dessa adoração por causa do que a Bíblia ensina sobre Deus. Mas pode explicar essa diferença sem presumir que todas as pessoas chamadas pagãs creem ou vivem da mesma maneira.