Jesus quis dizer que seus discípulos levariam sua mensagem a pessoas que nem sempre os receberiam bem. Alguns poderiam rejeitá-los, ameaçá-los ou até persegui-los. Por isso, eles precisavam estar preparados, sem deixar de agir com bondade.
Em Mateus 10, Jesus estava enviando os doze discípulos pra anunciar o Reino de Deus. Antes de saírem, ele os avisou de que encontrariam oposição. A comparação é forte: uma ovelha não consegue vencer um lobo pela força. Do mesmo modo, os discípulos não deveriam tentar cumprir sua missão pela violência, pela intimidação ou pela esperteza desonesta.
Mas Jesus também não estava mandando que fossem ingênuos. Na mesma frase, ele os orientou a ser prudentes como serpentes e simples como pombas (Mateus 10:16). Ser prudente era perceber o perigo e agir com cuidado. Ser simples era manter a sinceridade, sem recorrer à maldade pra enfrentar a maldade dos outros. Mais adiante, Jesus diz que, se fossem perseguidos numa cidade, poderiam fugir pra outra (Mateus 10:23). Sair de uma situação perigosa não era falta de fé.
Jesus sabia que a oposição poderia ser dolorosa. Ele falou de autoridades que levariam seus seguidores a julgamento e até de conflitos dentro da própria família (Mateus 10:17-22, 34-36). Isso não significa que toda pessoa que discorda de um cristão seja um “lobo”, nem que toda dificuldade seja perseguição por causa de Jesus. Na comparação, o perigo está em quem reage com hostilidade à mensagem e procura ferir seus mensageiros.
Ser uma ovelha no meio de lobos também não significa estar abandonado. Jesus avisou que seus seguidores poderiam sofrer e até ser mortos, mas disse que o Pai conhecia e valorizava cada um deles (Mateus 10:28-31). Ele não prometeu que ninguém sofreria. Prometeu que poderiam confiar em Deus mesmo diante do perigo. Em João 10:11-16, Jesus se apresenta como o bom pastor, que cuida das suas ovelhas e dá a vida por elas.
Assim, a orientação de Jesus é ao mesmo tempo realista e encorajadora: quem o segue não precisa fingir que a oposição não existe, nem responder a ela com agressividade. Pode agir com cuidado, continuar sendo sincero e bondoso e confiar no cuidado do seu Pastor.