As ovelhas não têm um único significado na Bíblia. Elas faziam parte da vida das pessoas: forneciam alimento e lã, eram cuidadas por pastores e também eram oferecidas em sacrifício. Por isso, os escritores bíblicos usaram imagens conhecidas do dia a dia pra explicar nossa relação com Deus e a obra de Jesus.
Quando Deus é chamado de pastor, as ovelhas representam o povo que ele cuida e guia. No Salmo 23, Davi fala de Deus como seu pastor: alguém em quem pode confiar pra receber cuidado e direção. Essa imagem não quer dizer apenas que as pessoas são frágeis. Ela mostra, principalmente, que Deus não abandona os seus. Em Ezequiel 34, ele condena os líderes de Israel que deixavam o povo desamparado e promete cuidar pessoalmente de suas ovelhas.
A comparação também revela algo sobre nós. Isaías 53:6 diz que cada um seguiu seu próprio caminho, como ovelhas que se desviaram. O problema ali não é simplesmente falta de informação: é que nos afastamos de Deus. Jesus retoma a imagem ao contar sobre um pastor que procura uma ovelha perdida. Ele usa essa história pra mostrar a alegria de Deus quando alguém se arrepende e volta pra ele (Lucas 15:3-7).
Jesus vai além e se apresenta como o bom pastor. Em João 10:11-16, ele diz que conhece suas ovelhas, cuida delas e entrega a própria vida por elas. Assim, a figura do pastor não fala só de proteção diante dos perigos da vida. Ela aponta pro que Jesus fez pra nos reconciliar com Deus.
Mas por que Jesus também é chamado de Cordeiro de Deus? Aí a imagem é outra. Um cordeiro é uma ovelha jovem, e cordeiros eram usados em sacrifícios na história de Israel. Na Páscoa, por exemplo, as famílias israelitas sacrificaram um cordeiro quando Deus as libertou do Egito (Êxodo 12). Mais tarde, João Batista chamou Jesus de Cordeiro de Deus e anunciou que ele tiraria o pecado do mundo (João 1:29). O sentido é que Jesus deu a própria vida pra lidar com nosso pecado. É por isso que o Novo Testamento também o chama de Cordeiro mesmo depois de sua ressurreição (Apocalipse 5:9-12).
Então, a imagem das ovelhas ajuda a entender duas verdades que andam juntas: nós precisamos do cuidado de Deus, e Jesus veio nos buscar e nos salvar. Ele é o pastor que não abandona suas ovelhas e o Cordeiro que entregou a vida por elas.