Jesus estava dizendo que seus seguidores não viriam apenas do povo judeu. Ele também chamaria pessoas de outros povos, e todos os que ouvissem sua voz formariam um só rebanho, com um só pastor.
Pra entender a expressão, vale lembrar com quem Jesus falava. Depois de curar um homem cego, ele conversou com líderes religiosos judeus e passou a falar de si mesmo como o bom pastor (João 9–10). Naquela conversa, as ovelhas representam as pessoas que reconhecem Jesus e o seguem. O “aprisco” mencionado em João 10:16 aponta, nesse contexto, pro grupo do qual seus primeiros seguidores faziam parte: o povo judeu. As “outras ovelhas” seriam chamadas de fora desse grupo.
Isso não significava que Deus tivesse abandonado Israel. Foi por meio desse povo que Jesus veio ao mundo (Romanos 9:5). Mas o propósito de Deus nunca se limitou a uma nação. Quando chamou Abraão, Deus prometeu que povos de toda a terra seriam abençoados por meio dele (Gênesis 12:3). O profeta Isaías também anunciou que a salvação de Deus alcançaria as nações (Isaías 49:6).
Depois da ressurreição de Jesus, ficou mais claro como isso aconteceria. O evangelho chegou aos samaritanos (Atos 8), e Pedro foi enviado à casa de Cornélio, um homem não judeu (Atos 10). Mais tarde, Paulo e Barnabé levaram a mensagem de Jesus a outros povos (Atos 13:46-48). Esses acontecimentos mostram pessoas de fora do povo judeu passando a seguir o mesmo Salvador.
O ponto principal da fala de Jesus é a união que ele faria entre elas. Ele não disse que haveria dois rebanhos separados, cada um com seu próprio caminho até Deus. Judeus e não judeus que creem nele pertencem ao mesmo povo e são cuidados pelo mesmo pastor. Paulo explica essa união ao dizer que, em Cristo, os que antes estavam separados podem se aproximar de Deus juntos (Efésios 2:11-18).
Assim, João 10:16 fala tanto do alcance do convite de Jesus quanto da união entre os que respondem a ele. As “outras ovelhas” não são um grupo que precisa de outro salvador: são pessoas que também ouviriam Jesus, creriam nele e passariam a fazer parte do seu único rebanho.