A resposta mais segura é simples: os magos levaram presentes valiosos pra honrar Jesus, porque acreditavam que ele era o rei dos judeus. Eles tinham viajado do Oriente depois de ver a estrela que associaram ao seu nascimento. Quando encontraram o menino, se ajoelharam diante dele e lhe entregaram ouro, incenso e mirra (Mateus 2:1-2, 11).
Mateus não explica por que escolheram *esses três* presentes. Por isso, não dá pra afirmar que os magos conheciam tudo o que aconteceria com Jesus, nem que cada objeto tinha um significado específico na cabeça deles. Ainda assim, o que a Bíblia conta sobre Jesus ajuda a entender por que esses presentes chamam tanto a atenção.
O ouro era um presente precioso, apropriado pra honrar alguém reconhecido como rei. O incenso era uma resina perfumada que podia ser queimada; também fazia parte do incenso usado no culto a Deus em Israel (Êxodo 30:34-38). A mirra era uma substância aromática usada de várias maneiras, inclusive no preparo de corpos para o sepultamento. João conta que ela foi usada no sepultamento de Jesus (João 19:39-40).
Por causa dessas ligações, muitos cristãos veem nos presentes uma lembrança de quem Jesus é e do que ele faria: o ouro aponta pra sua realeza, o incenso lembra a adoração, e a mirra, seu sofrimento e sua morte. Essa é uma maneira de refletir sobre o relato à luz do restante da Bíblia, não uma explicação que Mateus dá para a escolha dos magos. O texto também não diz que o ouro pagou a viagem da família ao Egito, embora isso seja possível.
O ponto principal da história é claro: homens vindos de longe procuraram Jesus e o honraram com presentes de grande valor. Mais tarde, a Bíblia mostra algo que eles talvez ainda não compreendessem: esse menino é o Rei prometido, que entregaria a própria vida e ressuscitaria (Mateus 27–28).