Paulo não estava dizendo que seguir Jesus torna a vida triste. Ele estava mostrando o que aconteceria se os mortos não ressuscitassem. Nesse caso, Jesus também não teria ressuscitado, e a esperança dos cristãos terminaria com esta vida. É por isso que ele diz, em 1 Coríntios 15:19, que seríamos dignos de pena.
A dúvida surgiu entre os cristãos de Corinto: alguns diziam que não havia ressurreição dos mortos (1 Coríntios 15:12). Paulo leva essa ideia até as últimas consequências. Se ninguém ressuscita, Cristo não ressuscitou. E, se Cristo não ressuscitou, a pregação dos apóstolos perdeu seu fundamento, a fé dos cristãos é inútil, eles continuam em seus pecados e aqueles que morreram confiando em Jesus estão perdidos (1 Coríntios 15:13-18).
Isso ajuda a entender por que Paulo fala de maneira tão forte. Os cristãos não confiam em Jesus apenas pra receber orientação, consolo ou uma vida melhor agora. Eles confiam nele também pra receber perdão e vida depois da morte. O próprio Paulo enfrentava perigos por anunciar essa mensagem (1 Coríntios 15:30-32). Se a ressurreição fosse falsa, ele e os outros cristãos teriam sofrido por uma esperança que não poderia se cumprir.
Mas Paulo não termina nesse “se”. Logo depois, ele afirma que Cristo ressuscitou (1 Coríntios 15:20). Ele chama Jesus de “primícias” porque sua ressurreição é o começo daquilo que Deus fará pelos que pertencem a Cristo: eles também ressuscitarão (1 Coríntios 15:22-23).
Então o sentido da frase é este: *se a esperança cristã acabasse na morte, a fé perderia aquilo em que se apoia*. Paulo apresenta essa possibilidade para mostrar como a ressurreição é essencial. E, porque afirma que Jesus ressuscitou, ele conclui que a esperança dos cristãos não se limita a esta vida.