Significa honrar a Deus com palavras e práticas religiosas, mas não querer viver de acordo com o que ele diz. Em Isaías 29:13, Deus fala de pessoas que o louvavam, mas cujo coração estava longe dele. O problema não era a distância física. Elas continuavam participando da vida religiosa; o que faltava era sinceridade na maneira de se relacionar com Deus.
Na Bíblia, “coração” não se refere apenas aos sentimentos. Também envolve o que a pessoa deseja, pensa e decide. Por isso, alguém pode dizer que ama a Deus e, ao mesmo tempo, tomar decisões que mostram o contrário. Era essa a contradição que Isaías apontava: o povo de Judá sabia usar palavras de respeito a Deus, mas não lhe dava o mesmo lugar na vida.
O restante do versículo ajuda a entender o problema. Isaías diz que a reverência daquele povo tinha se reduzido a ensinamentos humanos aprendidos de forma mecânica (Isaías 29:13). Isso não quer dizer que aprender ou repetir ensinamentos seja errado. O erro era tratar a religião como algo que se faz por costume, sem prestar atenção ao que Deus realmente pede.
Séculos depois, Jesus citou essa passagem ao responder a líderes religiosos que criticavam seus discípulos por não seguirem uma tradição de lavagem das mãos. Jesus mostrou que aqueles líderes davam tanta importância a tradições humanas que, em certos casos, deixavam de cumprir mandamentos de Deus (Marcos 7:6-13). Assim, a crítica de Isaías não ficou restrita ao seu tempo: é possível parecer muito dedicado à religião e, ainda assim, deixar de ouvir a Deus.
Isso não significa que ir à igreja, orar ou cantar louvores seja algo ruim. Essas práticas podem ser maneiras sinceras de expressar a fé. Isaías nos leva a fazer uma pergunta mais profunda: o que dizemos a Deus combina com a maneira como procuramos viver? Ter o coração perto dele não é nunca falhar. É amá-lo de verdade, levar sua palavra a sério e, quando erramos, reconhecer isso e voltar a obedecer a ele.