Sim, uma pessoa católica pode ser salva. Mas ninguém é salvo *por ser* católico — assim como ninguém é salvo por ser evangélico. A pergunta mais importante não é a qual igreja a pessoa pertence, e sim em quem ela confia pra ser reconciliada com Deus.
A Bíblia ensina que a salvação é um presente de Deus, recebido por meio da fé em Jesus Cristo, não uma recompensa que alguém conquista por fazer boas obras (Efésios 2:8-9). Jesus morreu e ressuscitou por pecadores. Por isso, não precisamos tentar compensar nossos pecados até merecer a aceitação de Deus. Confiamos em Cristo. As boas obras importam, mas vêm como resultado dessa fé, não como pagamento pela salvação (Efésios 2:10).
É aqui que existe uma diferença importante entre evangélicos e católicos. A Igreja Católica também ensina que a salvação depende da graça de Deus e de Jesus Cristo; seria incorreto dizer que ela ensina simplesmente que basta fazer boas obras pra ganhar o céu. Mas ela entende que essa graça é recebida e vivida por meio dos sacramentos, como o batismo e a Eucaristia, e que a pessoa deve cooperar com a graça ao longo da vida. Já a compreensão evangélica da salvação afirma que Deus aceita o pecador com base em Cristo, por meio da fé, e não porque ele participou de ritos ou alcançou determinado nível de obediência. Essa diferença é séria e merece ser tratada com honestidade.
Ao mesmo tempo, não podemos olhar pra uma pessoa e decidir seu destino eterno só pelo nome da igreja que frequenta. Católicos não têm todos a mesma compreensão da salvação; o mesmo vale pra evangélicos. Alguém pode conhecer a linguagem certa e, ainda assim, não confiar em Jesus. E uma pessoa católica pode confiar sinceramente nele como seu Salvador.
Portanto, a resposta não é “todos os católicos são salvos” nem “nenhum católico é salvo”. A salvação está em Cristo, não no rótulo religioso (João 14:6; Atos 4:12). O que cabe a nós é anunciar com clareza essa boa notícia e deixar o julgamento de cada pessoa nas mãos de Deus.