O Natal surgiu como uma celebração cristã do nascimento de Jesus. Mas a Bíblia não manda comemorar esse nascimento nem informa o dia em que ele aconteceu. Por isso, 25 de dezembro é uma data escolhida pra celebração, não uma data de nascimento confirmada.
Os relatos de Mateus e Lucas contam o nascimento de Jesus e mostram por que ele é tão importante pra fé cristã (Mateus 1–2; Lucas 1–2). Nenhum dos dois, porém, dá uma data. A celebração do Natal em 25 de dezembro aparece documentada em Roma no século IV. Nessa época, já existiam festas romanas em dezembro, e daí vem a pergunta: será que os cristãos simplesmente pegaram uma festa pagã e trocaram seu nome?
A resposta mais honesta é que não sabemos exatamente por que o dia 25 de dezembro foi escolhido. É possível que a proximidade com festas romanas, especialmente uma celebração do Sol Invicto nessa data, tenha influenciado a escolha ou ajudado a firmá-la. Outra explicação é que alguns cristãos antigos calculavam a concepção de Jesus em 25 de março; nove meses depois seria 25 de dezembro. Como não há prova suficiente pra apontar uma única causa, não é correto dizer com certeza que o Natal foi apenas uma festa pagã “cristianizada”.
Também é bom separar a data daquilo que se celebra. A Saturnália era uma festa romana realizada em dezembro, mas não era a comemoração do nascimento de Jesus. Ao longo dos séculos, o Natal ganhou costumes de épocas e lugares diferentes. A origem de um costume pode ser interessante de conhecer, mas ela não determina, sozinha, o que uma pessoa está fazendo hoje ao praticá-lo.
Então, um cristão pode celebrar o Natal? Pode, se o fizer com a consciência tranquila diante de Deus, pra agradecer pelo nascimento de Jesus, sem atribuir ao dia uma santidade que a Bíblia não atribui. E um cristão que prefira não celebrar também não deve ser pressionado. Em Romanos 14:5-6, Paulo ensina que, em questões de dias especiais, cada pessoa deve agir com convicção diante do Senhor. Isso não significa que qualquer prática seja aceitável: participar de adoração a outros deuses seria incompatível com a fé cristã (1 Coríntios 10:20-21). Mas lembrar o nascimento de Jesus não é, por si só, adorar outro deus.
Em resumo, o acontecimento lembrado no Natal é bíblico; a data e a festa anual são tradições posteriores. Não precisamos afirmar que Jesus nasceu em 25 de dezembro pra reconhecer a importância do seu nascimento. E podemos respeitar tanto quem escolhe celebrá-lo nessa data quanto quem escolhe não fazê-lo.