Orar em línguas é fazer uma oração usando o dom de línguas. Paulo fala disso em 1 Coríntios 14:14. A dúvida é se ele está descrevendo apenas uma oração feita na igreja, que precisa ser entendida pelos outros, ou também uma forma particular de oração entre o cristão e Deus. Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem esse ponto de maneiras diferentes.
Pra começar, é bom distinguir duas coisas. Em Atos 2, os seguidores de Jesus falaram línguas que não haviam aprendido, e pessoas de outros lugares conseguiram entendê-los em suas próprias línguas (Atos 2:6-11). Já em 1 Coríntios 14, Paulo trata de situações em que ninguém na reunião entendia o que estava sendo dito sem uma interpretação. O capítulo não explica com a mesma clareza de Atos 2 se aquelas línguas eram sempre idiomas humanos.
O que Paulo deixa claro é como a igreja deve lidar com elas. Ele diz que quem ora em língua não compreendida fala com Deus, mas também observa que os demais não conseguem acompanhar nem concordar conscientemente com aquela oração (1 Coríntios 14:2, 14-17). Por isso, se alguém falar ou orar em línguas durante uma reunião, deve haver interpretação. Sem ela, a pessoa deve ficar em silêncio na igreja e falar consigo mesma e com Deus (1 Coríntios 14:27-28). Paulo não proíbe as línguas; ele quer que a igreja entenda o que está acontecendo e seja fortalecida.
É nesse ponto que surgem as duas leituras principais. Alguns cristãos entendem que orar em línguas pode ser também uma oração particular, dirigida a Deus. Eles observam que Paulo diz que quem fala em línguas fala com Deus e que essa pessoa é fortalecida pessoalmente (1 Coríntios 14:2, 4). Além disso, a exigência de interpretação aparece nas instruções para a reunião da igreja, onde outras pessoas precisam entender o que é dito.
Outros cristãos entendem que esses versículos não estabelecem uma linguagem particular de oração. Para eles, Paulo está mostrando justamente o limite de uma oração que ninguém entende: a pessoa pode até se beneficiar, mas a igreja não. Eles destacam que o assunto do capítulo é o uso dos dons em favor dos outros e que Paulo prefere orar de um modo que envolva também o entendimento (1 Coríntios 14:12-19). Essa leitura merece ser levada a sério; o texto não deve ser usado como se ensinasse, sem nenhuma dúvida, que todo cristão precisa ter uma linguagem pessoal de oração.
Outras passagens às vezes entram nessa conversa, mas não resolvem a questão. Em Romanos 8:26, Paulo diz que o Espírito nos ajuda quando não sabemos orar como convém. Ali ele fala da ação do Espírito, não diz que o cristão está falando em línguas. E “orar no Espírito”, em Efésios 6:18 e Judas 20, não precisa significar orar em línguas: a expressão pode se referir à oração feita com a ajuda do Espírito Santo.
Então, a resposta mais cuidadosa é esta: a Bíblia fala de oração em línguas, mas não afirma claramente que ela seja uma linguagem particular dada a todo cristão para conversar com Deus. Também não ensina que as línguas sejam uma oração secreta para impedir que o diabo a entenda. E Paulo deixa claro que nem todos recebem o mesmo dom (1 Coríntios 12:29-30). Por isso, ninguém deve tratar a oração em línguas como prova de salvação ou de maturidade espiritual.
Seja qual for a interpretação adotada sobre a oração particular, a orientação pra oração na igreja é clara: aquilo que é dito aos ouvidos de todos deve poder ser entendido, para que todos sejam beneficiados. E cristãos que discordam sobre esse ponto podem conversar com respeito, sem transformar uma questão debatida num teste da fé uns dos outros.