É natural querer fazer alguma coisa por uma pessoa querida depois que ela morre. Mas, se a pergunta é se nossas orações podem mudar a situação dela diante de Deus, a Bíblia não nos dá essa promessa.
No Novo Testamento, a resposta a Deus acontece durante esta vida. Hebreus 9:27 fala da morte seguida pelo juízo. Na história do homem rico e Lázaro, Jesus descreve uma separação que não pode ser atravessada depois da morte (Lucas 16:19-31). Essas passagens não foram dadas pra nos dizer o destino de cada pessoa que conhecemos. Elas nos mostram, porém, que não devemos contar com uma nova oportunidade de salvação após a morte.
Isso não quer dizer que somos salvos por ter feito boas escolhas em número suficiente. A salvação vem pela graça de Deus, por meio da fé em Jesus Cristo (Efésios 2:8-9). Por isso, enquanto alguém está vivo, faz sentido orar por essa pessoa, falar-lhe de Cristo e pedir que Deus a ajude a confiar nele.
Cristãos de tradições diferentes entendem esse assunto de maneiras diferentes. A Igreja Católica ora pelos falecidos e também recorre a 2 Macabeus 12, livro que faz parte da Bíblia católica, mas não do cânon adotado pelos evangélicos. Há ainda uma menção a Onesíforo em 2 Timóteo 1:16-18 que alguns consideram relevante; o texto, porém, não afirma que ele já tinha morrido. Por isso, na compreensão evangélica, essas passagens não estabelecem que a oração possa mudar a condição de alguém após a morte.
Quando perdemos alguém, podemos falar com Deus sobre nossa dor, agradecer pela vida dessa pessoa e orar por todos os que estão sofrendo. Não precisamos fingir que sabemos tudo sobre o que se passou entre ela e Deus. Podemos deixar esse julgamento nas mãos dele, que conhece cada pessoa perfeitamente e julga com justiça.