Paulo quis dizer que o pecado humano é muito grande, mas não é maior que a graça de Deus em Jesus Cristo. Mesmo quando a Lei de Deus deixou a desobediência das pessoas mais evidente, Deus ofereceu, por meio de Cristo, perdão e uma nova vida a quem confia nele. É isso que Paulo está explicando em Romanos 5:20.
Pra entender a frase, vale olhar o que vem antes. Paulo compara Adão e Jesus. A desobediência de Adão trouxe o pecado e a morte pra humanidade. Já Jesus obedeceu a Deus e morreu por pecadores, abrindo o caminho pra que sejam perdoados e recebam a vida que Deus dá (Romanos 5:12-19). Paulo não está dizendo que o pecado é pequeno. Está mostrando que aquilo que Cristo fez é suficiente pra salvar pessoas que, por si mesmas, não conseguiriam se livrar dele.
É nesse ponto que Paulo fala da Lei. Os mandamentos de Deus mostram com clareza o que ele exige e, assim, tornam a desobediência ainda mais evidente. Quando alguém conhece um mandamento e o quebra, não pode dizer que não sabia. Mas a Lei não consegue, por si só, mudar o coração dessa pessoa nem apagar o que ela fez de errado. Por isso Paulo diz que o pecado aumentou com a chegada da Lei. E acrescenta que, onde ele aumentou, a graça aumentou ainda mais (Romanos 5:20; veja também Romanos 7:7-13).
Isso não significa que Deus aprove o pecado, nem que pecar mais faça alguém receber mais graça. Significa que Deus não deixou os pecadores sem esperança. Cristo morreu por nós quando ainda éramos pecadores (Romanos 5:6-8). Pela fé nele, podemos ter paz com Deus (Romanos 5:1).
O próprio Paulo esclarece uma dúvida que sua frase poderia causar: se a graça é tão grande, será que podemos continuar pecando? A resposta dele é não. Quem pertence a Cristo não foi perdoado pra continuar vivendo sob o domínio do pecado, mas pra viver de um jeito novo (Romanos 6:1-4).
Então, Romanos 5:20 traz ao mesmo tempo esperança e direção. Por maior que seja o pecado, a graça de Deus em Cristo é suficiente pra salvar quem confia nele. E essa graça não nos dá motivo pra tratar o pecado como algo sem importância; ela nos dá uma nova razão pra deixar o pecado e viver pra Deus.