Paulo não estava dizendo que ninguém pode saber nada sobre o que Deus preparou. Na verdade, o versículo seguinte diz que Deus revelou essas coisas por meio do seu Espírito (1 Coríntios 2:10). Esse detalhe é a chave pra entender a frase: o ser humano não consegue descobrir por conta própria a grandeza do plano de Deus, mas Deus decidiu nos mostrar o que precisamos saber.
Pra entender por que Paulo disse isso, vale olhar a conversa que ele vinha tendo com a igreja de Corinto. Alguns cristãos davam muito valor à capacidade de falar bem e à sabedoria admirada pelas pessoas. Paulo os lembrou de algo surpreendente: a mensagem central da fé cristã é Jesus Cristo crucificado. Aos olhos de muita gente, uma morte na cruz parecia uma derrota. Mas foi por meio dela que Deus realizou seu plano de salvação (1 Coríntios 1:18, 23-24; 2:2).
É nesse contexto que Paulo fala do que olhos não viram e ouvidos não ouviram. Ele está mostrando que ninguém teria chegado a esse plano apenas observando o mundo ou usando a própria inteligência. Os governantes que condenaram Jesus, por exemplo, não entenderam o que Deus estava fazendo por meio dele (1 Coríntios 2:6-9). O plano estava oculto, mas não ficou oculto pra sempre: Deus o revelou pelo Espírito. Por isso, conhecer a mensagem de Cristo não é o mesmo que inventá-la ou descobri-la sozinho (1 Coríntios 2:10-12).
Isso não quer dizer que a inteligência não tenha valor, nem que um cristão já entenda tudo perfeitamente. O ponto é que, sem a revelação de Deus, ninguém conseguiria perceber por si só o sentido da cruz e tudo o que Deus oferece em Cristo.
Muita gente usa esse versículo pra falar do céu. Essa relação é compreensível: a Bíblia ensina que ainda esperamos a plenitude do que Deus prometeu, e não conhecemos todos os detalhes da vida futura com ele (1 Coríntios 13:12; 1 João 3:2). Mas o assunto imediato de 1 Coríntios 2:9 não é uma descrição do céu. Paulo está falando principalmente da sabedoria de Deus revelada na mensagem de Cristo.
Então, a resposta é esta: ninguém poderia imaginar ou descobrir sozinho o que Deus preparou pra aqueles que o amam. O Espírito nos revelou o centro desse plano — a salvação por meio de Jesus —, embora ainda não vejamos plenamente tudo o que Deus fará por nós.