A oferta queimada, também chamada de holocausto, era um sacrifício apresentado a Deus no Antigo Testamento. O animal era colocado no altar e queimado por inteiro, com exceção da pele. Era uma maneira de o israelita se aproximar de Deus, reconhecendo que precisava dele e da sua misericórdia. Levítico 1 também liga essa oferta à expiação, isto é, ao tratamento do pecado para que a pessoa pudesse ser aceita diante de Deus.
Esse tipo de sacrifício já aparece antes de Deus dar a Lei a Israel. Depois do dilúvio, Noé construiu um altar e ofereceu animais em holocausto (Gênesis 8:20). Mais tarde, quando Deus pôs Abraão à prova, pediu que ele oferecesse Isaque em holocausto. Deus, porém, impediu a morte do rapaz e providenciou um carneiro para ser oferecido no lugar dele (Gênesis 22:1-13).
Em Levítico 1, Deus deu instruções mais detalhadas aos israelitas. A pessoa podia trazer um boi, uma ovelha ou uma cabra sem defeito; também havia a possibilidade de oferecer uma ave. No caso dos animais maiores, o sacerdote colocava o sangue ao redor do altar, e o animal era queimado ali. A pele ficava com o sacerdote (Levítico 7:8). Como quase todo o animal era entregue no altar, ninguém levava uma parte da carne para comer.
A oferta queimada podia ser apresentada por uma pessoa, mas também fazia parte dos sacrifícios oferecidos regularmente em favor do povo. Havia, por exemplo, ofertas pela manhã e ao entardecer, além de outras feitas em dias especiais (Êxodo 29:38-42; Números 28–29). Ela não era a única oferta ligada ao pecado, nem todos os sacrifícios tinham as mesmas regras. Por isso, é melhor entendê-la dentro do conjunto de instruções que Deus deu a Israel.
Para os cristãos, esses sacrifícios ajudam a entender a importância da morte de Jesus. A Bíblia ensina que o sacrifício dele foi suficiente para tratar do pecado de uma vez por todas; por isso, não precisamos continuar oferecendo animais a Deus (Hebreus 10:1-14). Isso não significa que Jesus tenha sido literalmente uma oferta queimada. A ligação está no propósito do sacrifício: tornar possível que pessoas pecadoras se aproximem de Deus.