A oferta pela culpa era um sacrifício que Deus mandou os israelitas apresentar em certos casos de transgressão. Em algumas traduções, ela também é chamada de oferta pela transgressão. Seu ensino principal é fácil de entender: quando alguém fazia algo errado, não bastava oferecer um sacrifício e deixar o prejuízo sem solução. Se havia algo a devolver, a pessoa também precisava reparar o dano.
Levítico 5:14-16 dá um exemplo. Se alguém usasse indevidamente algo dedicado ao Senhor, mesmo sem intenção, deveria levar um carneiro sem defeito como oferta. Além disso, precisava pagar o valor do que havia usado e acrescentar mais um quinto — ou seja, 20%. O sacrifício tratava da culpa diante de Deus; o pagamento reparava a perda.
A mesma ideia aparece quando o prejuízo era causado a outra pessoa. Levítico 6:1-7 menciona, por exemplo, alguém que se apropriava de um bem confiado a ele ou negava ter encontrado algo perdido. Nesse caso, a pessoa devia devolver o que tomou, acrescentar um quinto do valor e apresentar sua oferta pela culpa. Aqui, é importante notar que não se tratava necessariamente de um erro sem querer: esses exemplos incluem atos deliberados.
Isso não quer dizer que todo pecado em Israel exigia exatamente essa oferta. A Lei também previa a oferta pelo pecado, com orientações próprias. As duas ofertas tratavam da culpa diante de Deus, mas a oferta pela culpa aparece especialmente ligada a transgressões que exigiam uma reparação. Ela também era usada em algumas situações específicas nas quais a Lei não exigia pagamento a outra pessoa, como no caso descrito em Levítico 5:17-19.
Eram os sacerdotes que apresentavam a oferta no altar, conforme as instruções de Levítico 7:1-7. Existe uma cerimônia em Levítico 14 na qual o sangue da oferta pela culpa era colocado na orelha, na mão e no pé de uma pessoa curada de uma doença de pele. Mas esse era um procedimento especial de purificação, não algo que acontecia em toda oferta pela culpa.
Pra nós, a lição é que Deus leva a sério tanto o pecado contra ele quanto o mal feito ao próximo. Pedir perdão não torna desnecessário devolver o que foi tirado ou corrigir um prejuízo quando isso é possível. Ao mesmo tempo, aquelas ofertas não eram a solução definitiva para o pecado. A carta aos Hebreus ensina que é por meio da morte de Jesus que recebemos a redenção prometida por Deus (Hebreus 9:15).