As obras da carne são atitudes e comportamentos que nascem dos nossos desejos contrários à vontade de Deus. Em Gálatas 5:19-21, Paulo dá exemplos: imoralidade sexual, impureza e indecência; idolatria e feitiçaria; inimizades, brigas e ciúmes; acessos de raiva, ambição egoísta, divisões e inveja; bebedeiras e festas marcadas por excessos sexuais. Ele acrescenta que há outras coisas semelhantes. Portanto, não está dando uma lista de todos os pecados possíveis, mas mostrando o tipo de vida que a carne produz.
Nesse trecho, “carne” não significa simplesmente o corpo. Comer, descansar ou sentir prazer não são, por si só, obras da carne. Paulo está falando da nossa tendência de seguir desejos pecaminosos em vez de obedecer a Deus. E isso não aparece apenas em pecados que todo mundo percebe. Uma pessoa pode até fazer algo aparentemente bom, mas agir por inveja, vaidade ou vontade de controlar os outros. É por isso que a lista inclui tanto a imoralidade e a bebedeira quanto o ciúme, a raiva e as divisões.
Paulo faz uma advertência séria: quem vive praticando essas coisas não herdará o reino de Deus (Gálatas 5:21). Isso não quer dizer que um cristão deixa de pertencer a Cristo toda vez que peca. O próprio capítulo mostra que existe uma luta entre os desejos da carne e a direção do Espírito (Gálatas 5:16-17). A diferença está entre cair em pecado e tratá-lo como algo normal, sem arrependimento nem desejo de mudar. Uma vida dominada por essas práticas não combina com a fé em Cristo.
Por isso, Paulo não apresenta apenas uma lista do que evitar. Logo depois, ele fala do fruto do Espírito: amor, alegria, paz, paciência, bondade, fidelidade, mansidão e domínio próprio (Gálatas 5:22-23). A resposta às obras da carne não é só tentar parecer uma pessoa melhor. É confiar em Cristo, reconhecer o pecado e aprender, dia após dia, a seguir a direção do Espírito Santo.