Em João 17:3, Jesus está orando ao Pai. Ele diz que a vida eterna envolve conhecer o Pai, o único Deus verdadeiro, e também conhecer Jesus Cristo, que foi enviado por ele. A dúvida é justa: se o Pai é o único Deus verdadeiro, isso não deixaria Jesus de fora?
Não, porque Jesus não está dizendo que *só o Pai*, e não o Filho, é Deus. Ele está falando com o Pai e o distinguindo de si mesmo: o Pai é quem envia; Jesus é quem foi enviado. Essa distinção é real. Jesus não é o Pai. Mas ser distinto do Pai não significa ser um deus diferente, nem significa não ser Deus.
O próprio evangelho de João ajuda a entender isso. Logo no começo, João apresenta aquele que ele chama de Palavra como alguém que estava com Deus e era Deus; depois, diz que essa Palavra se tornou humana (João 1:1, 14). Ou seja, João distingue Jesus do Pai sem negar que Jesus é Deus. Mais adiante, Tomé chama Jesus de seu Senhor e seu Deus, e Jesus recebe essa declaração (João 20:28-29).
A oração de João 17 também mostra por que não dá pra ler o versículo 3 como uma negação da divindade de Jesus. Pouco depois, Jesus fala da glória que tinha junto do Pai antes de o mundo existir (João 17:5). E, nessa mesma oração, diz que as pessoas precisam conhecer não apenas o Pai, mas também aquele que o Pai enviou. Jesus não aparece ali como um simples mensageiro que pode ser deixado de lado.
Então, o que significa chamar o Pai de “único Deus verdadeiro”? Jesus está afirmando que o Pai é Deus de verdade; não há outro deus a ser conhecido e adorado. A fé cristã não entende essa frase como uma exclusão do Filho, porque João também apresenta o Filho como Deus. A explicação cristã é esta: há um só Deus, e o Pai e o Filho são pessoas distintas, não dois deuses.
Assim, João 17:3 não é uma contradição. Jesus pode orar ao Pai e chamá-lo de único Deus verdadeiro sem negar quem ele mesmo é. Pra entender sua oração, precisamos levar a sério as duas coisas que João afirma: Jesus é distinto do Pai, e Jesus é Deus.