O maná era o alimento que Deus deu aos israelitas enquanto eles atravessavam o deserto, depois de saírem do Egito. Ali, longe de onde pudessem plantar ou comprar comida, eles precisavam de alimento pra continuar vivendo. Deus passou a fornecê-lo diariamente (Êxodo 16).
O próprio nome lembra a surpresa do povo. Quando viram aquilo no chão pela primeira vez, perguntaram: “Que é isto?” Moisés explicou que era o alimento que o Senhor lhes havia dado. A Bíblia descreve o maná como algo pequeno e claro, que aparecia pela manhã sobre o chão depois que o orvalho desaparecia. Seu aspecto lembrava sementes de coentro, e Êxodo diz que tinha gosto de bolo feito com mel (Êxodo 16:13-15, 31). A Bíblia não explica do que ele era feito, então não temos como descrever sua composição com certeza.
O modo como o maná aparecia também fazia parte da lição. Cada família devia recolher o necessário pra aquele dia. Se guardasse uma sobra comum até a manhã seguinte, ela estragava. Na véspera do sábado, porém, o povo recolhia o dobro, e essa porção se conservava, pois no dia de descanso não haveria maná pra colher (Êxodo 16:16-30). Assim, Deus não só alimentava os israelitas: ensinava o povo a confiar nele dia após dia. O maná continuou até que eles chegaram à terra de Canaã e puderam comer do que a terra produzia (Josué 5:11-12).
Mais tarde, Jesus usou essa história pra explicar algo ainda maior. Depois de alimentar uma multidão, ele lembrou que os antepassados deles comeram o maná, mas, com o tempo, morreram. Então se apresentou como o *pão da vida* (João 6:26-35, 48-51). Jesus não estava dizendo que era literalmente um alimento. Ele estava mostrando que, assim como o maná sustentou a vida dos israelitas no deserto, é por meio dele que Deus oferece vida eterna. Por isso, nessa conversa, Jesus liga a promessa de vida a vir a ele e crer nele (João 6:35, 40).
Em resumo, o maná foi um alimento real dado por Deus pra suprir uma necessidade real. Mas ele também ajudou a mostrar uma diferença importante: comida sustenta a vida por algum tempo; Jesus oferece a vida que não termina.