Uma homilia é uma explicação falada de um trecho da Bíblia, geralmente feita durante um culto. Depois da leitura bíblica, quem dirige a mensagem ajuda as pessoas a entender o texto e a perceber o que ele ensina pra vida delas.
Na prática, homilia e sermão podem significar quase a mesma coisa. A diferença está mais no uso das palavras: em tradições como a católica, a ortodoxa e algumas igrejas anglicanas e luteranas, é comum chamar de *homilia* a mensagem ligada às leituras daquele culto. Em muitas igrejas evangélicas, a palavra mais comum é *sermão* ou *pregação*. Um sermão pode ser mais longo e tratar de um tema bíblico mais amplo, mas não existe uma regra de duração que separe uma coisa da outra.
A Bíblia não exige que essa explicação receba o nome de “homilia”. O que importa é que as Escrituras sejam lidas, explicadas com fidelidade e aplicadas à vida de quem ouve. Em Neemias 8:8, por exemplo, o povo ouve a Lei de Deus e recebe ajuda pra compreender o que foi lido. É essa a ideia principal de uma boa homilia: não apenas falar depois de uma leitura bíblica, mas ajudar as pessoas a entendê-la.
A palavra também pode aparecer fora da igreja, às vezes pra descrever uma fala que dá conselhos ou faz uma advertência moral. Mas, num culto, seu sentido mais comum é simples: uma mensagem que explica a Palavra de Deus.