Um protestante é um cristão ligado às igrejas que surgiram da Reforma do século 16, ou que receberam sua influência. Luteranos, presbiterianos, batistas e muitas igrejas evangélicas fazem parte dessa história. Eles têm diferenças entre si, mas compartilham a convicção de que os ensinamentos da igreja precisam ser examinados à luz da Bíblia.
A Reforma começou quando cristãos passaram a questionar práticas e ensinamentos da Igreja Católica da época. Em 1517, Martinho Lutero tornou públicas suas críticas, especialmente à venda de indulgências, que eram associadas à redução das penas pelos pecados. O movimento cresceu, outros reformadores participaram, e surgiram igrejas fora da autoridade do papa. O nome *protestante* passou a ser usado depois, por causa de um protesto feito por governantes favoráveis à Reforma em 1529.
Uma das perguntas centrais dos reformadores era: como uma pessoa é salva? Eles ensinavam que ninguém conquista a salvação por suas boas obras. Deus salva por sua graça, por meio da fé em Jesus Cristo. É isso que Paulo explica em Efésios 2:8-9. Mas essa fé não significa viver sem se importar com o que é certo: logo em seguida, Efésios 2:10 diz que fomos criados em Cristo pra praticar boas obras. Em outras palavras, as boas obras não compram a salvação; elas fazem parte da vida de quem foi alcançado por Deus.
Os reformadores também defendiam que a Bíblia é a autoridade decisiva para avaliar o que a igreja ensina. Isso não quer dizer que pastores, professores ou a história da igreja não tenham valor. Quer dizer que nenhum deles deve ter a palavra final acima das Escrituras. Textos como 2 Timóteo 3:16-17, que fala da utilidade das Escrituras pra ensinar e corrigir, ajudaram a fundamentar essa convicção.
Por isso, ser protestante não é simplesmente “ser contra os católicos”. É pertencer a uma tradição cristã nascida da Reforma, marcada pela importância da Bíblia e pela confiança em Cristo como Salvador. Há diferenças reais entre as igrejas protestantes — inclusive sobre batismo e organização da igreja —, mas esses pontos ajudam a entender o que elas têm em comum.