Pároco é o sacerdote responsável por uma paróquia, isto é, uma comunidade da igreja em determinada localidade. No Brasil, a palavra é usada principalmente na Igreja Católica. Em geral, é o padre que conduz a vida daquela paróquia: celebra as missas, ensina, acompanha as pessoas e organiza o trabalho pastoral. Também pode contar com outros padres e colaboradores.
A palavra paróquia ajuda a entender o título. Ela se refere à comunidade confiada aos cuidados daquele sacerdote. Por isso, nem todo padre é pároco: um padre pode atuar numa paróquia sem ser o responsável principal por ela.
Outras igrejas, como a Anglicana, também organizam suas comunidades em paróquias e têm ministros encarregados delas. Os títulos e as responsabilidades específicas variam de uma igreja pra outra. Assim, não convém pensar que “pároco”, “vigário” e “pastor” significam sempre exatamente a mesma coisa.
Pároco não é um título dado pela Bíblia. É uma forma de organizar o cuidado de uma comunidade cristã. A Bíblia, porém, fala da responsabilidade de quem cuida da igreja: ensinar a Palavra de Deus, zelar pelas pessoas e servir de exemplo, sem agir como dono delas (Atos 20:28; 1 Pedro 5:2-3). Em poucas palavras, o pároco é o sacerdote encarregado de uma paróquia; o modo como exerce essa função segue as regras da igreja à qual pertence.