Gentio é uma pessoa que não pertence ao povo judeu. Na Bíblia, a palavra pode se referir a alguém de qualquer outra nação. Por isso, quando Paulo fala de “judeus e gentios”, ele está falando, de modo simples, de judeus e não judeus.
Essa distinção era importante porque Deus havia formado Israel como um povo com uma história, uma aliança e leis próprias. As outras nações, em geral, não conheciam nem adoravam o Deus de Israel. Por isso, em algumas passagens, “gentios” aparece ligado à adoração de outros deuses. Mas a palavra, por si só, não quer dizer “pessoa má”. Ela indica que a pessoa não era judia.
Também havia uma separação forte entre os povos. Atos 10:28 mostra que, no tempo dos primeiros cristãos, um judeu podia considerar impróprio visitar ou se aproximar de alguém de outra nação. Mas Deus mostrou ao apóstolo Pedro que não deveria tratar essas pessoas como se fossem indignas de ouvi-lo. Pedro então anunciou a mensagem de Jesus a Cornélio, um homem que não era judeu, e à sua família. Quando outros cristãos judeus souberam do que aconteceu, reconheceram que Deus também oferecia aos gentios a oportunidade de se arrepender e receber vida (Atos 10–11).
É aí que a palavra ganha importância pra entender o evangelho: a salvação em Jesus não ficou restrita aos judeus. Paulo ensinou que o evangelho é pra todo aquele que crê, judeu ou não judeu (Romanos 1:16). Ele também explicou que, por meio de Cristo, pessoas que antes estavam separadas agora podem se aproximar de Deus e fazer parte do mesmo povo (Efésios 2:11–19).
Então, se você encontra a palavra “gentio” ao ler a Bíblia, pense primeiro em “não judeu”. Dependendo da passagem, o texto pode falar das nações que não conheciam a Deus ou das barreiras que existiam entre elas e Israel. Mas a boa notícia do Novo Testamento é que ser gentio não impede ninguém de crer em Jesus e pertencer ao povo de Deus.