Ser crente, no sentido bíblico, é confiar em Jesus Cristo e segui-lo. Não basta acreditar que ele existiu ou dizer que pertence a uma religião. O crente reconhece Jesus como o Filho de Deus, confia nele pra receber o perdão dos pecados e passa a viver como seu discípulo.
Essa diferença é importante porque alguém pode conhecer muitas coisas sobre Jesus sem confiar nele. O Evangelho de João conta que algumas pessoas disseram crer em Jesus por causa dos sinais que viram, mas ele sabia que não podia confiar nelas (João 2:23-25). Por isso, a pergunta não é só: “Eu acredito que Jesus existe?” É também: “Eu confio nele e quero seguir o que ele ensina?”
A Bíblia diz que quem recebe Jesus e crê nele se torna filho de Deus (João 1:12). Isso não significa que a pessoa se torna perfeita de uma hora pra outra. Significa que começa uma vida nova com Deus. Ela pode cair, precisar se arrepender e aprender a obedecer, mas não quer mais tratar o pecado como se não tivesse importância. Em 2 Coríntios 5:17, Paulo descreve essa mudança como uma nova criação.
Por isso, a obediência não é o preço pago pra conquistar a salvação. A salvação vem pela graça de Deus e é recebida pela fé, não como recompensa por boas obras (Efésios 2:8-9). Mas a fé verdadeira não fica só nas palavras: ela começa a mudar a maneira de viver (Efésios 2:10; Tiago 2:17). Jesus chamou seus seguidores a deixar de colocar a própria vontade acima de tudo e a segui-lo mesmo quando isso fosse difícil (Lucas 9:23).
No Novo Testamento, os seguidores de Jesus também são chamados de discípulos. Um discípulo não é alguém que já aprendeu tudo; é alguém que continua aprendendo com seu mestre. Foi entre esses discípulos que surgiu o nome “cristãos” (Atos 11:26).
Então, ser crente não é apenas usar um nome religioso, frequentar uma igreja ou ter crescido numa família cristã. É confiar em Jesus pra salvação e continuar aprendendo a viver como ele ensinou. E, quando essa caminhada é difícil, o crente não depende apenas da própria força: Deus lhe dá o Espírito Santo pra ajudá-lo a permanecer com Cristo (João 14:16-17).