Um capelão é alguém que oferece cuidado espiritual a pessoas dentro de uma instituição, como um hospital, uma prisão ou uma unidade militar. Em vez de atender apenas numa igreja, ele vai até o lugar onde as pessoas estão e as acompanha em situações que podem ser difíceis.
O trabalho muda conforme o ambiente. Num hospital, por exemplo, um capelão pode ouvir um paciente assustado, orar com ele se desejar ou ajudar sua família a encontrar apoio. Nas forças armadas, pode acompanhar pessoas que enfrentam o medo, a distância da família ou a perda de um colega. Também pode conduzir cerimônias religiosas e ajudar alguém a entrar em contato com um representante da sua própria fé.
Capelão não é necessariamente pastor. Muitos capelães cristãos são pastores ou ministros preparados pra essa função, mas os requisitos dependem da instituição. Hoje, a palavra também pode se referir a representantes de outras religiões. Por isso, encontrar um capelão não significa, por si só, encontrar um pastor cristão.
A Bíblia não apresenta a capelania como um cargo da igreja nem estabelece regras específicas pra ela. Mas o trabalho de um capelão cristão pode ser uma maneira de praticar algo que a Bíblia ensina: cuidar de quem sofre, ouvir com atenção, orar e oferecer consolo (Romanos 12:15; Tiago 5:14-16). Seu papel é fazer isso com respeito, sem presumir que todas as pessoas compartilham sua fé ou desejam receber o mesmo tipo de ajuda.
Em resumo, “capelão” descreve principalmente onde e como a pessoa oferece cuidado espiritual. Pra saber o que determinado capelão crê e quais atividades realiza, é preciso conhecer sua formação, sua fé e a instituição em que trabalha.