Um acólito é alguém que ajuda nas celebrações de uma igreja, especialmente nas tarefas realizadas perto do altar. Dependendo da igreja, ele pode levar a cruz numa procissão, cuidar das velas ou ajudar a preparar o que será usado na celebração da comunhão. A palavra vem do grego e tem o sentido de “acompanhante” ou “assistente”.
Na Igreja Católica, é importante distinguir duas coisas. Existe o ministério de acólito, que a pessoa recebe formalmente e que não exige que ela seja padre nem esteja se preparando pra isso. E existem pessoas que ajudam no altar sem ter recebido esse ministério; elas costumam ser chamadas de *coroinhas* ou *servidores do altar*. Hoje, tanto homens quanto mulheres podem receber o ministério de acólito na Igreja Católica. Outras igrejas, como algumas anglicanas e luteranas, também usam a palavra “acólito” pra pessoas que auxiliam nas celebrações, embora as funções possam variar.
A Bíblia fala de acólitos? Não com esse nome, nem como um cargo estabelecido para a igreja. O Novo Testamento menciona presbíteros — também chamados de bispos ou supervisores — e diáconos ao tratar de responsabilidades na comunidade cristã (Filipenses 1:1; 1 Timóteo 3:1-13; Tito 1:5-9). Já as tarefas de um acólito fazem parte da maneira como certas igrejas organizam suas reuniões.
Então, a resposta simples é: acólito é um assistente nas celebrações da igreja. O nome e as funções vêm da organização dessas igrejas, não de uma ordem dada na Bíblia pra que toda comunidade cristã tenha acólitos.