Em Romanos 11:25, “a plenitude dos gentios” se refere à entrada dos gentios no povo salvo por Deus até que se complete aquilo que ele planejou. Gentios são as pessoas que não pertencem ao povo judeu. Paulo não diz quando isso acontecerá nem informa um número de pessoas. O que ele afirma é que, enquanto muitos israelitas não reconhecem Jesus como o Messias, Deus está acolhendo pessoas de outras nações — e que essa situação não será permanente.
Paulo fala disso porque está respondendo a uma pergunta difícil: se Deus fez promessas a Israel, por que tantos judeus não aceitaram Jesus? Será que Deus desistiu do seu povo? A resposta de Paulo é não. Ele próprio era judeu e cria em Cristo; outros judeus também criam. Por isso, ele diz que o endurecimento de Israel é *parcial*: não atingiu todos os israelitas (Romanos 11:1-5, 25).
Ao mesmo tempo, a recusa de muitos em receber Jesus não impediu que a mensagem da salvação chegasse aos gentios. Paulo explica que pessoas de outras nações passaram a ser alcançadas pelo evangelho, mas faz uma advertência importante: elas não devem se achar superiores aos judeus. Ninguém é salvo por pertencer a um povo mais favorecido. Judeus e gentios dependem da misericórdia de Deus e da fé em Cristo (Romanos 10:12-13; 11:17-24, 30-32).
É nesse contexto que Paulo diz que o endurecimento parcial de Israel durará “até” a entrada da plenitude dos gentios. A expressão aponta, portanto, para a realização do propósito de Deus de trazer gentios à salvação. Muitos entendem que isso inclui um número de pessoas conhecido por Deus, mas o versículo não revela esse número nem permite calcular uma data.
Em seguida, Paulo diz que “todo o Israel será salvo” (Romanos 11:26). Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem essa frase de maneiras diferentes. Alguns creem que Paulo anuncia uma futura conversão ampla do povo judeu a Cristo. Outros entendem “todo o Israel” como o conjunto dos israelitas que creem em Jesus ao longo da história. O texto sustenta claramente que Deus não abandonou suas promessas e que ninguém é salvo sem sua misericórdia; já os detalhes de como se dará esse cumprimento são discutidos.
Também é bom não confundir “a plenitude dos gentios”, em Romanos 11:25, com “os tempos dos gentios”, em Lucas 21:24. Em Lucas, Jesus fala do domínio de outras nações sobre Jerusalém. Em Romanos, Paulo está falando principalmente da entrada dos gentios na salvação. As duas passagens podem fazer parte de uma compreensão mais ampla do futuro, mas não dizem exatamente a mesma coisa. Romanos 11:25, por si só, também não estabelece um calendário baseado nas setenta semanas de Daniel 9.
Em resumo, Paulo quer que o leitor entenda duas coisas: Deus está salvando pessoas de todas as nações, e a resistência de muitos israelitas a Jesus não significa que Deus deixou de ser fiel a Israel. Por isso, a resposta certa não é orgulho nem especulação sobre datas, mas gratidão pela misericórdia de Deus e confiança na fidelidade dele.