Ismael foi o primeiro filho de Abraão. Ele nasceu de Agar, serva egípcia de Sara, quando Abraão e Sara ainda esperavam o filho que Deus havia prometido. Sua história tem momentos difíceis, especialmente quando ele e sua mãe foram mandados embora. Mas a Bíblia também mostra que Deus ouviu Agar, cuidou de Ismael e prometeu fazer dele uma grande nação.
Deus havia dito a Abraão que ele teria um filho e muitos descendentes. Como Sara não conseguia engravidar, ela entregou Agar a Abraão pra que tivesse um filho com ele. Agar engravidou, e a situação entre as duas mulheres ficou tão difícil que Agar fugiu. Foi nessa ocasião que o anjo do Senhor a encontrou e lhe disse que voltasse. Também lhe anunciou o nome do menino: Ismael, que significa “Deus ouve”. O nome estava ligado ao sofrimento de Agar, que Deus havia ouvido (Gênesis 16:1-12). Ismael nasceu quando Abraão tinha 86 anos (Gênesis 16:16).
Abraão amava Ismael e chegou a pedir a Deus que o abençoasse. Deus respondeu que abençoaria o menino, lhe daria muitos descendentes e faria dele uma grande nação. Ao mesmo tempo, deixou claro que a aliança prometida a Abraão continuaria por meio de outro filho, Isaque, que Sara ainda teria (Gênesis 17:18-21). Ismael não foi esquecido por Deus; apenas não era o filho por meio de quem essa aliança continuaria.
Depois que Isaque nasceu, a convivência na família voltou a ficar difícil. Durante uma comemoração pelo desmame de Isaque, Sara viu Ismael zombando dele e pediu que Abraão mandasse Agar e o filho embora. Abraão ficou muito aflito, mas Deus lhe disse que cuidaria de Ismael e faria dele uma nação, porque ele também era seu filho (Gênesis 21:8-13).
Agar e Ismael partiram, mas ficaram sem água no deserto. Agar, achando que o filho morreria, se afastou pra não ver aquilo acontecer. Deus ouviu o menino, chamou Agar e lhe mostrou um poço. Assim, os dois sobreviveram (Gênesis 21:14-19). É um dos momentos mais importantes da história de Ismael: longe da casa de Abraão, ele não estava longe do cuidado de Deus.
Ismael cresceu no deserto de Parã, tornou-se arqueiro e se casou com uma mulher do Egito (Gênesis 21:20-21). Mais tarde, ele e Isaque sepultaram Abraão juntos (Gênesis 25:9). A Bíblia não conta como era a relação entre os irmãos nessa época; diz apenas que ambos participaram do sepultamento do pai.
Ismael teve doze filhos, cujos nomes aparecem em Gênesis 25:12-16, e morreu aos 137 anos (Gênesis 25:17). Seus descendentes formaram povos da região da Arábia, embora não seja correto dizer que todos os árabes descendem dele.
Então, o que aconteceu com Ismael? Ele nasceu num momento em que Abraão e Sara tentaram resolver por conta própria a espera pela promessa de Deus. Depois, enfrentou uma separação dolorosa e quase morreu no deserto. Mesmo assim, Deus o ouviu, preservou sua vida e cumpriu a promessa de lhe dar muitos descendentes.