O apedrejamento era uma forma de execução em que pessoas lançavam pedras contra o condenado até ele morrer. A Bíblia fala dessa prática principalmente ao apresentar as leis dadas por Deus ao antigo povo de Israel. Isso não significa que os cristãos tenham hoje a ordem de apedrejar alguém. Pra entender a diferença, é importante ver quando a lei foi dada e o que o Novo Testamento ensina.
Na lei de Israel, o apedrejamento era previsto para algumas faltas graves, como a idolatria, a blasfêmia e certas formas de infidelidade sexual (Deuteronômio 17:2-5; Levítico 24:16; Deuteronômio 22:23-24). Também havia uma regra para o caso de um boi que matasse uma pessoa: o animal deveria ser apedrejado (Êxodo 21:28). Nem toda passagem que determina a pena de morte, porém, diz que a execução seria por apedrejamento. Por exemplo, Levítico 24:17 proíbe e pune o homicídio, mas não especifica ali esse método.
Essas leis não davam licença para uma multidão decidir, por conta própria, que alguém deveria morrer. Nos casos previstos, era necessário apurar a acusação, e uma só testemunha não bastava para condenar alguém à morte. Deuteronômio 17:6-7 exigia duas ou três testemunhas e determinava que elas fossem as primeiras a participar da execução. Isso tornava especialmente séria a responsabilidade de quem acusava: não era uma questão de repetir um boato e deixar que outros fizessem o resto.
A própria Bíblia mostra como essa exigência podia ser violada. Nabote foi acusado por testemunhas falsas e apedrejado para que o rei Acabe tomasse sua propriedade (1 Reis 21). O relato não apresenta sua morte como justiça, mas como um crime cometido sob a aparência de um julgamento.
E quanto à mulher acusada de adultério diante de Jesus? Em João 8:1-11, os acusadores perguntam se ela deve ser apedrejada. Jesus os confronta com a responsabilidade que estavam tentando ignorar: manda que aquele dentre eles que não tem pecado seja o primeiro a atirar uma pedra. Eles vão embora, e Jesus diz à mulher que não continue pecando. Jesus não trata o adultério como algo sem importância, mas também não aceita que aquelas pessoas usem a lei de forma hipócrita para condená-la. Há uma questão importante sobre essa passagem: os manuscritos mais antigos do Evangelho de João não trazem esse episódio, por isso é melhor não fazer dele o único fundamento para uma conclusão sobre o tema.
O Novo Testamento também registra apedrejamentos que foram atos de perseguição, não exemplos a seguir. Estêvão foi morto depois de anunciar Jesus diante de seus opositores; Saulo, que mais tarde seria conhecido como o apóstolo Paulo, aprovou sua morte (Atos 7:54–8:1).
Então, o que tudo isso significa pra nós? As penas da lei de Moisés pertenciam à vida de Israel como nação. O Novo Testamento não manda a igreja aplicar essas penas. Ao mesmo tempo, ele não ensina que o pecado deixou de ser sério. Ensina que ninguém consegue se justificar diante de Deus por ser melhor que os outros e que o perdão é oferecido por meio de Jesus Cristo (Romanos 3:23-26). A resposta cristã ao pecado não é juntar pedras contra alguém, mas chamar as pessoas ao arrependimento e anunciar a graça de Deus, sem fingir que o mal não importa.