João está explicando por que muitas pessoas não reconhecem os cristãos como filhos de Deus: elas não conhecem o próprio Deus. Isso não quer dizer que nunca tenham ouvido falar dele. Quer dizer que não o reconheceram nem o receberam como ele se revelou.
O versículo começa com uma notícia boa: Deus nos ama tanto que nos chama de seus filhos — e, segundo João, é isso que os que creem nele realmente são. Depois vem a frase sobre o mundo não os conhecer (1 João 3:1). Aqui, “mundo” não significa o planeta nem todas as pessoas sem exceção. João está falando das pessoas que vivem sem reconhecer a Deus e, por isso, não entendem o que significa pertencer a ele.
Pense no que acontecia com Jesus. Muitas pessoas o viram e ouviram seus ensinamentos, mas não aceitaram quem ele era. João diz algo parecido no começo de seu Evangelho: Jesus veio ao mundo, mas o mundo não o reconheceu; veio aos seus, mas não foi recebido por eles (João 1:10-11). Portanto, *não conhecer*, nesse caso, é mais do que não ter informação. É não perceber ou não aceitar a verdade sobre alguém, mesmo tendo contato com essa pessoa ou ouvindo falar dela.
Em 1 João 3:1, o “o” de “não o conheceu” se refere, no contexto imediato, a Deus, o Pai. Ao mesmo tempo, João mostra que conhecer o Pai está ligado a receber o Filho. É por meio de Jesus que nos tornamos filhos de Deus (João 1:12; 1 João 3:5).
Isso ajuda a entender a experiência dos cristãos. Alguém pode saber que uma pessoa frequenta a igreja e procura seguir Jesus, mas não compreender por que ela vive assim nem reconhecer sua relação com Deus. João não está dizendo que todo cristão será rejeitado por todo mundo, nem que toda discordância com um cristão seja perseguição. Ele está dizendo que não devemos nos surpreender quando quem não reconhece a Deus também não entende aqueles que pertencem a ele.
A certeza que João quer deixar é esta: o mundo pode não reconhecer os filhos de Deus, mas isso não muda quem eles são. A relação deles com o Pai é real porque nasce do amor que ele lhes deu em Jesus Cristo (1 João 3:1-2).