O Maligno é Satanás, também chamado de diabo. Quando João diz que o mundo está sob o poder do Maligno, ele não está dizendo que Satanás é dono de tudo ou que tem o mesmo poder que Deus. Está dizendo que a humanidade, quando vive afastada de Deus, sofre a influência dele.
João não dá o nome de Satanás nesse versículo, mas o restante da Bíblia ajuda a entender de quem ele está falando. Em uma parábola de Jesus, por exemplo, o Maligno tira do coração de algumas pessoas a mensagem que elas ouviram. Ao explicar a mesma parábola, Jesus identifica o inimigo como o diabo (Mateus 13:19, 38-39). Paulo também fala de pessoas que se voltam do poder de Satanás para Deus (Atos 26:18). É essa oposição a Deus que João tem em vista.
Mas o que significa dizer que o mundo está sob seu poder? Nesse trecho, “mundo” não quer dizer que cada pessoa faz tudo o que Satanás quer, nem que a criação de Deus seja má. João está falando da vida humana organizada sem levar Deus em conta, marcada pelo pecado e pela resistência à sua vontade. Satanás influencia esse mundo, mas não controla Deus nem pode impedir que Cristo salve as pessoas.
Por isso, João faz um contraste: os que pertencem a Deus não precisam continuar sob o poder do Maligno. Em sua carta, ele diz que os cristãos venceram o Maligno e que Deus os guarda (1 João 2:13-14; 5:18). Essa vitória não significa que nunca serão tentados ou atacados. Significa que, por causa de Jesus, Satanás não tem a palavra final sobre a vida deles.
Então a resposta é simples: o Maligno de 1 João 5:19 é Satanás. João menciona seu poder sobre um mundo afastado de Deus, mas também lembra aos cristãos que eles pertencem a Deus e são guardados por ele.